Mientras las autoridades federales consideran la que sería una de las mayores exploraciones sísmicas en el Océano Atlántico, dos senadores de New Jersey y grupos ambientalistas de varios puntos de Estados Unidos tratan de lograr que se prohíba la práctica en el Atlántico.

Tres compañías han solicitado permisos para usar la exploración sísmica y una cuarta emplearía otra tecnologí­a sonora para buscar depósitos de petróleo y gas debajo del lecho marino entre Delaware y Florida. Su principal obstáculo es un permiso que les autorice a alterar o dañar animales marinos mientras hacen el trabajo. El Servicio Nacional de Pesca Marítima estudia las solicitudes.

Los ambientalistas dicen que el ruido y las ondas sonoras de las pruebas pueden herir o aun matar animales. El bombardeo podría ser prácticamente continuo, durante cada pocos segundos las 24 horas, durante un año.

"Las describimos como explosiones submarinas parecidas a la dinamita", afirmó Ingrid Biedron, experta en ciencias marítimas en el grupo Oceana, con sede en la Florida. "Es extremadamente ruidosa. El sonido puede viajar hasta a 4.000 kilómetros. Es la distancia entre Washington DC y Las Vegas".

Grupos ambientalistas de New Jersey se opusieron infructuosamente durante dos años a un proyecto similar pero mucho más reducido frente a las costas de su estado que se llevó a cabo en el verano pasado. Su propósito era estudiar el sedimento en el lecho marino que data de millones de años para estudiar el cambio climático.

"Aunque aquellos fueron malos, estos permisos son mucho peores", se lamentó Cindy Zipf, directora ejecutiva del grupo Clean Ocean Action, con sede en New Jersey. "El daño sería mucho peor".