Sergio del Campo explicó que el auge de la producción de gas no convencional en Estados Unidos atraería más inversiones en centrales eléctricas que usen ese combustible en el país sudamericano, que trata de superar una estrechez energética de años.

"Si el precio del GNL (gas natural licuado) baja por debajo de los 10 dólares el millón de BTU a unos 7-8 dólares, eso podría cambiar la participación relativa en el Sistema Interconectado Central y podría tener preferencia sobre las centrales en base a carbón", dijo Del Campo el jueves en una entrevista. Sin embargo, reconoció que proyectos más competitivos en GNL, en el mejor de los escenarios, entrarían en funcionamiento para el 2017, tras cumplir con la normativa legal.

El Sistema Interconectado Central (SIC), que sirve al centro y sur del país, fue debilitado por un potente terremoto en febrero del 2010, provocando incluso apagones, por lo que el Gobierno lanzó un plan para fortalecer el segmento de transmisión. A esto se sumaron tres años de baja hidrología, debido a la sequía, lo que golpeó la generación eléctrica a través de estas fuentes para el sistema, complicando los costos. En contraste, el sistema norteño (SING), que abastece a las grandes operaciones mineras, no presenta problemas en suministro.

Chile buscaba sumar 8.000 megavatios a su matriz energética al 2020, actualmente de 17.000 megavatios, para atender la demanda por el crecimiento económico del país. Del Campo dijo que el Gobierno estima que al final de la década el sistema sume unos 24.000 megavatios. Actualmente, el mayor sistema interconectado eléctrico del país, SIC, recibe más de un 30 por ciento de aporte de centrales hirdroeléctricas y a carbón y poco más del 20 por ciento de las plantas a gas. Por su parte, en el SING más de un 90 por ciento de la generación de energía es térmico.

MEJORES PRECIOS

En tanto, el subsecretario prevé que los precios energéticos en el país serán menores en 2013 respecto a años anteriores, aliviados en parte por la entrada de nuevas centrales. Para este año, el funcionario explicó que se sumarán 880 megavatios al sistema central, que actualmente tiene un precio spot que ronda los 158 dólares por megavatio/hora, pero que si además se agregara una mejor hidrología podrían bajar hasta unos 100 dólares.

"Si contamos con energía de mejor condición, particularmente en el SIC, vamos a ver precios menores en el corto plazo de los que hemos visto en años anteriores", dijo. Además reiteró la preocupación del Gobierno porque proyectos planificados para construirse en la Patagonia chilena puedan no llegar a cristalizarse en medio de la oposición de grupos sociales y ecologistas. Pero especificó que "no podemos renunciar a que se desarrollen los proyectos" si cumplen con la normativa legal.

"Nos preocupa que no se puedan materializar los proyectos hidroeléctricos del sur (...) pero nos preocupa solamente si esos proyectos no cumplen con las normas medioambientales", afirmó. El megaproyecto hidroeléctrico HidroAysén, que asocia a las locales Endesa Chile y Colbún, ha recibido fuerte rechazo de parte de grupos sociales para su construcción, mientras que Energía Austral -Origin y Xstrata- aún debe responder a pedidos para poder recibir luz verde.