Así las cosas, todas las expectativas están puestas en lo que puedan aportar los yacimientos no convencionales (shale y tight) de la Cuenca Neuquina, que produce actualmente el 45% del total del gas que se obtiene en nuestro país. La tarea no es sencilla: el año pasado la caída de la producción de Neuquén (provincia medular de la cuenca) fue del 9% con respecto a 2011.

Salieron de las entrañas de la provincia 17.725 millones de metros cúbicos de gas, un valor que se estima debería crecer para que no colapsen las cuentas nacionales. Ya nadie duda de la necesidad de incentivar la exploración y la producción y en esa carrera YPF (23,6%) está a la cabeza de las expectativas a pesar de que la francesa Total (30,49%) es la principal productora nacional.

El incentivo de haber definido un valor de 7,5 dólares por el gas nuevo debería ser vital para torcer la curva aunque este punto tiene, a entender del ministro de Energía de Neuquén, Guillermo Coco, la falencia de que obliga a un máximo esfuerzo a las compañías que tenían niveles altos de resultados y premia a aquellas de menor o nula producción. En pocas palabras: una empresa sin producción gasífera cobrará todo lo que obtenga a 7,5 dólares por millón de BTU y serán "castigadas" aquella que no lleguen a los valores generados antes de la medida que mejoró los precios.

Coco fue más allá la semana pasada cuando dijo que independientemente del enorme potencial de la provincia (tercera reserva mundial de gas no convencional) y los buenos resultados exploratorios a Neuquén le "están faltando" planes piloto de 50 o 60 pozos en esos puntos marcados sobre los yacimientos de Vaca Muerta. Hace una semana, la fundación Pensar presentó un estudio en el que afirma que YPF no logrará torcer la curva (de 33.000 millones de metros cúbicos en 2012 a 34.000 este años como propuso su CEO Miguel Galuccio) y que este año volverá a crecer la demanda y el déficit comercial energético.

YPF sufre en Neuquén su propia fuga de cerebros, por caso el máximo referente de proyectos tight Gerardo Kuracz se llevó su capacidad y conocimiento a otra empresa y otros actores clave han sido removidos o trasladados. Con todo, nadie duda ya del potencial de la cuenca y de que el gas es el más limpio de los combustibles fósiles. Por muchos años Argentina dependerá del gas, cuyo mayor volumen está en Neuquén.