Desde que se produjo la cat谩strofe el 20 de abril, se desat贸 una discusi贸n en el Congreso y los medios de comunicaci贸n de Estados Unidos sobre la secuencia de acontecimientos que condujeron a ella.

En BBC Mundo les presentamos un resumen de lo que se conoce hasta ahora sobre el derrame de petr贸leo provocado por la plataforma de British Petroleum y las cuestiones principales que est谩n siendo todav铆a investigadas.

ANTECEDENTES

La plataforma petrolera Deepwater Horizon trabajaba en la perforaci贸n del pozo de petr贸leo Macondo para ponerlo a producir. La parte superior del pozo est谩 a unos 1.524 metros bajo la superficie mar铆tima en el del Golfo de M茅xico, justo enfrente del delta del r铆o Mississippi. Deepwater Horizon era propiedad de la empresa de exploraci贸n Transocean, subcontratada por BP, de donde eran tambi茅n la mayor铆a de los trabajadores.

NATURALEZA DEL POZO

Los pozos de explotaci贸n petrolera submarinos no son s贸lo los agujeros de perforaci贸n con una tuber铆a pegada a ellos. A medida que la perforaci贸n se realiza, un l铆quido, generalmente barro, sale de la broca de forma que empuja los escombros hacia arriba. Este l铆quido tambi茅n contrarresta la presi贸n para permitir que el petr贸leo y el gas sigan su camino hacia la superficie. Cuando todos los pasos de la perforaci贸n se completan, se pone cemento en una cubierta de metal que se coloca en el lugar del agujero. En este caso, el pozo ya se hab铆a cimentado y estaba listo. En el momento que ocurri贸 el accidente, el pozo estaba pr谩cticamente acabado.

C脫MO SE COLOCA EL CEMENTO

1) El taladro que baja desde la plataforma penetra en el fondo marino creando un pozo sobre el que va bajando una tuber铆a de revestimiento. 2) La tuber铆a se coloca en el pozo, lo que permite bombear el cemento en la tuber铆a para que quede fija. 3) Una vez que el cemento se ha colocado y est谩 estable, comienza otra fase de la perforaci贸n.

CAPA Y CEMENTO

El primero de los dos problemas catastr贸ficos de la plataforma Deepwater Horizon estaba en el propio pozo. En su testimonio ante un comit茅 del Congreso de Estados Unidos el 19 de mayo, el Presidente ejecutivo de Transocean, Steve Newman, se帽al贸 que el pozo estaba "pr谩cticamente completo" y que la perforaci贸n hab铆a terminado tres d铆as antes del accidente, el 17 de abril. 鈥淟o 煤nico que s铆 sabemos es que en la noche del 20 de abril se produjo un fallo repentino catastr贸fico en la capa, el cemento o ambos. Sin un fallo de uno de esos elementos, la explosi贸n no podr铆a haber ocurrido", explic贸 Newman en el Congreso. El trabajo de cementaci贸n fue realizado por la empresa contratista Halliburton.

CENTRALIZADORES

Mucho se ha dicho en las audiencias del Congreso de Estados Unidos destinadas a investigar el derrame sobre el n煤mero de centralizadores utilizados. Estos dispositivos aseguran que la tuber铆a o la carcasa est谩 centralizada durante el proceso de cementaci贸n para garantizar un buen trabajo. Seg煤n algunos congresistas, Halliburton recomend贸 que se utilizasen 21, pero BP decidi贸 usar s贸lo seis. En un correo electr贸nico, un ingeniero de BP dijo al respecto: "Pero, a qui茅n le importa, ya est谩 hecho, fin de la historia, probablemente va a estar bien y vamos a conseguir un buen trabajo de cementaci贸n".

SISTEMA DE REVESTIMIENTO

Debido a la importancia de conseguir un buen trabajo de cementaci贸n en el pozo, que se adhiere tanto a la capa como a la formaci贸n geol贸gica en la que se excava el pozo, generalmente se realizan una serie de mediciones llamadas "sistema de revestimiento". Un dispositivo de exploraci贸n sonora se baja a trav茅s del pozo en un cable para comprobar si hay imperfecciones en el revestimiento u otros problemas con el cemento. Si los hay, se puede colocar m谩s cemento en las secciones afectadas. Los documentos presentados en el Congreso muestran que un equipo de la empresa Schlumberger fue llamado a la plataforma para hacer ese trabajo, pero partieron en la ma帽ana del accidente por lo que sus servicios no fueron necesarios. Otros documentos sugieren que el ahorro de costos al no tener el sistema de revestimiento es de aproximadamente u$s 118.000.

PROBLEMAS CON EL CEMENTO

El congresista estadounidense Henry Waxman, que lidera la investigaci贸n sobre el desastre en el Congreso, se帽al贸 que hubo "una falla para sacar lodo con bolsas de gas fuera del pozo". Esto deber铆a haberse hecho antes de la cementaci贸n. Otra cuesti贸n es el tipo de capa que se utilizar铆a en el fondo del pozo. Seg煤n Waxman, BP opt贸 por una sola l铆nea de revestimiento desde el fondo del mar hasta el final del pozo. La opci贸n m谩s cara hubiera sido usar una funda, es decir una l铆nea externa y dentro de 茅sta, otra tuber铆a. Este sistema habr铆a creado m谩s barreras al flujo ascendente del petr贸leo y el gas, pero tambi茅n habr铆a sido m谩s caro. Otras cuestiones de cementaci贸n que est谩n siendo investigadas por Transocean incluyen el tipo de cemento usado, el volumen y el tiempo se requer铆a para que se solidificara.

驴QU脡 ES UNA V脕LVULA DE SEGURIDAD?

Cualquiera que sea la causa exacta del accidente, est谩 claro que hubo una especie de golpe de gas y una explosi贸n que deriv贸 en un aumento incontrolado de la subida del petr贸leo y el flujo de gas a la superficie. Se supone que la v谩lvula de seguridad debe evitar que esto ocurra. La v谩lvula de seguridad, equivalente en su tama帽o a un edificio de cinco plantas, se compone a su vez de una serie de v谩lvulas de alta presi贸n, dise帽adas para prevenir que un golpe da帽e la operaci贸n de perforaci贸n. Concretamente, la v谩lvula de seguridad de esta plataforma que fue construida por la empresa estadounidense Cameron a petici贸n de Transocean, ten铆a cinco tipo de v谩lvulas de seguridad cil铆ndricas y dos v谩lvulas de seguridad anulares, seg煤n explic贸 un ejecutivo de Transocean. Estos dispositivos no impidieron la explosi贸n. Tampoco fue posible activarlos mediante un sistema de control remoto.

驴POR QU脡 FALL脫?

La v谩lvula de seguridad no detuvo el flujo de crudo hacia la superficie como se hab铆a previsto. Hasta el momento, se ha hablado principalmente de dos posibles escenarios. Uno, sugerido por Transocean, es que la explosi贸n fue tan catastr贸fica que empuj贸 fragmentos de cemento a trav茅s de la v谩lvula de seguridad tan velozmente que esta se da帽贸 y no se pudo activar. Un indicativo de la fuerza de lo que sucedi贸 es que los fragmentos de cemento llegaron a la cubierta de la plataforma petrolera. La otra posibilidad es que la v谩lvula de seguridad fall贸 desde un primer momento. Hubo denuncias iniciales de que las bater铆as del panel de control de la v谩lvula de seguridad estaban descargadas, algo que ha sido negado por Transocean.

Un trabajador de la plataforma petrolera tambi茅n le dijo al programa Panorama de la BBC que se hab铆a visto una fuga en uno de los paneles de control de la v谩lvula de seguridad. La 煤ltima l铆nea de defensa en una v谩lvula de seguridad suele ser una l谩mina ciega para cortar la tuber铆a. Este dispositivo, que se activa hidr谩ulicamente, utiliza hojas impulsadas por pistones para cortar la tuber铆a, lo que interrumpe el flujo. Esto no funcion贸. Una posible explicaci贸n es que la secci贸n de la tuber铆a que estaba tratando de cortar era una secci贸n de "herramienta de articulaci贸n". Estas uniones entre las tuber铆as suelen ser tan fuertes que una l谩mina de corte ciego no puede cumplir su funci贸n en ellas. Otra posibilidad es que no funcionase algo en la l谩mina ciega para cortar la tuber铆a.

驴QU脡 PAS脫 DESPU脡S?

Con el fallo en el sistema de prevenci贸n de explosiones, la plataforma estaba en peligro. Todo sucedi贸 muy r谩pido, seg煤n explic贸 el directivo de Transocean, Steve Newman. "Tambi茅n est谩 claro que el equipo que trabajaba en la plataforma tuvo muy poco o nada de tiempo para reaccionar. Los primeros indicios de problemas y las explosiones fueron casi instant谩neas". Una oleada de gas lleg贸 a la superficie calcinada. Transocean identific贸 dos buques cercanos, motores propios de la plataforma y el material de la misma como el posible origen de la ignici贸n accidental. En la explosi贸n e incendio, 11 trabajadores de la plataforma murieron y otros resultaron heridos. Un poco m谩s de 36 horas despu茅s la plataforma se hundi贸.

Fuente: BBC Mundo

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