Si bien los avances tecnológicos que abrieron camino a los recursos de los esquistos gasíferos de Norteamérica reciben la mayor parte de publicidad y atención, hay otras maravillas de alta tecnología en la industria del gas y del petróleo que son realmente vanguardistas. Tal vez no haya mejor ejemplo que el del desarrollo de 1.5 billones de dólares de BP en el  yacimiento Liberty en el mar de Beaufort, en Alaska, un desarrollo que permitirá a la empresa llegar a recuperar un estimado de 100 millones de barriles de reservas. El yacimiento liberty, descubierto en 1997, se convertirá en el primer yacimiento en aguas federales de Estados Unidos en Alaska cuando comience a producir. La presidencia de BP ha dicho que el pico de producción alcanzará los 40.000 barriles por día.

Si bien el potencial es impresionante, esa no es la historia. Más bien el cambio de ritmo en el equipo de perforación y en las otras tecnologías asociadas que seguramente producirán pozos de calibres de record mundiales así como una buena dosis de planeamiento en términos de construcción masiva, son los verdaderos pasos a seguir. A pesar de estar hace más de un cuarto de siglo en el negocio, el alcance y la amplitud no se pierde para Carl Mountford, gerente del proyecto Libery para BP en Alaska. De hecho, él lo llama la cima de su carrera y cree que es una experiencia que no se repite dos veces en la vida. “Challengingâ€� puede ser  una subestimación. De acuerdo a la compañía, el proyecto sentará Standard para desarrollo ártico mientras se minimizan las huellas medioambientales onshore y offshore.

El yacimiento Liberty está ubicado en aguas superficiales (20 pies) dentro del mar de Beaufort. El proyecto aprovechará la infraestructura existente en el yacimiento de BP, Endicott, que ha estado produciendo petróleo desde 1987. “El campo es tremendo. En orden cronológico, implicó  tomar información sísmica tridimensional, consistió en la expansión de la isla que la nueva plataforma necesitaba y la reconstrucción de un puente que es el acceso logístico a la pendiente norteâ€�, explicó Mountford. “Hemos dispuesto  instalaciones para ligarnos a Endicottâ€�. “La idea es recolectar mucha información para que nos ayude a perforar estos pozos lo más exitosamente posible.

Cuando uno reconoce que aunque estamos intentando sacar petróleo aquí, la cantidad de roca que perforaremos y que contiene petróleo en ella es un porcentaje muy, muy pequeño. BP planea alcanzar el reservorio del Libery usando el estado del arte en pozos de alcance extendido. La compañía ya ha utilizado la perforación de pozos de alcance extendido  para desarrollar su yacimiento Wytch Farm en la costa sur de Inglaterra, produciendo petróleo onshore desde un reservorio de petróleo en la Bahía Poole. Pero los pozos de la Wytch Farm se extienden 35.000 pies (6.6 millas) horizontalmente para acceder al reservorio 5.500 pies bajo la superficie; distancias y profundidades que son ambas menores que en el Liberty.

Los pozos del Liberty se perforarán desde una Isla de Perforación Satelital Endicott (SDI) que ha sido expandida para operaciones de perforación. BP anticipa que solo de 4 a 6 pozos serán necesarios. Produciendo el petróleo a través de estos pozos extendidos se eliminará la necesidad de una nueva isla de perforación y una tubería submarina de petróleo.  Pero los desafíos técnicos de perforar en el yacimiento Liberty desde Endicott son enormes. Aunque  el reservorio esté a solo cinco millas offshore, algunos de los pozos del Liberty se ubicarán a alrededor de 8 millas de Endicott, de este modo, requerirá al yacimiento superar el record mundial de distancia horizontal de 34.000 a 44.000 pies para alcanzar el objetivo, el cual está ubicado a alrededor de 11.000 pies  bajo el lecho marino.

Así que es seguro asumir que el trabajo requiere de un equipo mucho más potente que las variedades tradicionales. En 2008, BP contrató a Parker Drilling Co para construir el equipo de perforación mas grande del mundo para el proyecto. El equipo de 215 millones de dólares, el cual BP transfirió hacia la ladera norte desde  Vancouver, en Washington, donde Parker ha construido varios componentes del equipo, está siendo ensamblado en este momento en la SDI. “Aún estamos construyendo este equipo en ese sitio expandido. No hemos terminado todavía, por supuesto, pero una vez que lo hayamos terminado lo único que tenemos que hacer es perforar algunos pozos que resaltarán globalmente comparados con cualquier otro pozo que jamás se haya perforadoâ€�, comenta Mountford.

 â€œSerá un equipo increíblemente capaz. Está realmente diseñado en base a ser capaz de manejar una tremenda cantidad de cañería o casing que necesita para ir a tierra. Es capaz de albergar en su galpón de cañería alrededor de 90.000 pies de tubería; probablemente la mitad de cañería y la mitad de casingâ€�. El monstruoso equipo posee ocho motores de 2.640 hp, 240 pies de alto y tiene un top drive clasificado en 105.000 pies/libras de torque que también rota la tubería a 130 revoluciones por minuto. Para poner eso en perspectiva, un equipo típico de perforación de ladera tiene un top drive de 40.000 pies/libras. De hecho, la energía del drive es la mayor clasificada en cualquier equipo en todo el mundo.

 â€œEs capaz de rotar la sarta de perforación a un torque muy pero muy alto. Asique el top drive es capaz de 100.000 pies/libras de torque continuo. BP Alaska también desarrolló una cañería especialmente diseñada que es relativamente liviana pero que puede resaltar con altos torques que el top drive  será capaz de entregar. “Toda nuestra cañería es estado del arte, mucha fuerza, alta capacidad de tensión, paredes muy delgadas y poco pesoâ€�, explica Mountford. “La idea es poder generar mucho torque en superficie, la cañería puede tomarlo y será transmitido a la profundidad total sin decaer. También es muy liviano, asique representa una carga livianaâ€�.

Como un solo pozo puede llegar a requerir de 90.000 a 100.000 pies (27.500 a 30.500 metros) de cañería y casing, el layout del nuevo equipo incluirá el almacenador de cañería con más de 25.000 pies cuadrados (2.322 metros cuadrados) de área. También, el equipamiento para manejar el ensamblaje automáticamente y posicionar la cañería de perforación mejorará la seguridad del equipo. A causa de su longitud, los pozos del Liberty también requerirán presiones fluidas de más de 7.500 libras por pulgada cuadrada de una operación típica de Prudhoe Bay. Y los volúmenes de fluido involucrados requieren un modulo especial de servicios de perforación para manejar los fluídos. Es un equipo de alta presión en términos de su sistema de circulación. Vamos a bombear grandes volúmenes de lodo de perforación a altas presiones hacia altas profundidades – 45.000 o 48.000 pies de profundidad.

Eso requiere un gran sistema de descarga en superficie, asique tenemos un sistema de alta presión�, comenta Mountford. Los volúmenes puros de lodo que BP utilizará significan que existe un desafío de logística en superficie. “El equipo tiene su sistema de circulación pero también tenemos un tanque junto al equipo suministrado por otro contratista que nos ayudará a manejar esta inmensa transferencia de volumen. La escala de todo lo que estamos haciendo es ultra grande. “El equipo está diseñado para manejar eso. Por eso es físicamente mas largo y mucho más capaz�. Alimentado con gas natural, el equipo de 20.000 hp será preparado para condiciones árticas, incluyendo acero tolerante a bajas temperaturas y buena amortiguación de aislamiento térmico. Estará equipado con un sistema integrado de control que provee un monitoreo centralizado y operará con un equipo de 84 personas.

Fuente: New Technology Magazine

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