El mundo no se est谩 quedando sin petr贸leo y gas natural. Se est谩 quedando sin petr贸leo y gas natural de f谩cil acceso. Y al mismo tiempo que las empresas energ茅ticas perforan a mayor profundidad y buscan dep贸sitos m谩s dif铆ciles en regiones m谩s remotas, apuestan por la tecnolog铆a de la informaci贸n para aumentar su producci贸n.

En este caso, los datos son realmente el nuevo petr贸leo. 鈥淓s algo importante鈥�, afirma Paul Siegele, presidente de Energy Technology Company en Chevron. 鈥淟a tecnolog铆a de la informaci贸n nos est谩 permitiendo obtener m谩s barriles de cada producto鈥�.

Las empresas petroleras est谩n usando sensores distribuidos, comunicaciones de alta velocidad y t茅cnicas de explotaci贸n de datos para hacer un seguimiento de las operaciones de extracci贸n lejanas y afinarlas. El objetivo es usar datos en tiempo real para tomar decisiones m谩s acertadas y poder predecir problemas t茅cnicos. Las empresas empezaron a usar este tipo de tecnolog铆as hace m谩s de una d茅cada, en parte para ayudar a sus plantillas, que iban envejeciendo, a trabajar a distancia. Pero estas tecnolog铆as han ido cogiendo fuerza al mismo tiempo que otras tendencias subyacentes: una tecnolog铆a de computaci贸n y comunicaci贸n m谩s barata y la proliferaci贸n de sensores de datos y software de an谩lisis. 

El t茅rmino que maneja la industria es el de 鈥渃ampo petrol铆fero digital鈥�, aunque las empresas m谩s grandes han patentado sus propias versiones. En Chevron es el 鈥渋-campo鈥�. BP tiene el 鈥淐ampo del Futuro鈥� y a Royal Dutch Shell le gusta 鈥淐ampos Inteligente鈥�.  Se llamen como se llamen, estos programas tendr谩n un papel muy importante en el futuro de las empresas energ茅ticas. Quienes tengan m谩s 茅xito operando a distancia y usando los datos de forma inteligente obtendr谩n grandes recompensas. Chevron cita c谩lculos hechos a nivel de toda la industria que sugieren que la producci贸n aumentar谩 un 8 por ciento y el retorno ser谩 de un 6 por ciento m谩s en un campo petrol铆fero digital 鈥漜ompletamente optimizado鈥�.

Seg煤n Siegele, eso es significativo.  A pesar del avance de las tecnolog铆as vinculadas a las energ铆as renovables, la Agencia Internacional de la Energ铆a predice que la demanda mundial de petr贸leo seguir谩 en ascenso en 2035, porque cada vez m谩s gente usar谩 coches. Y puesto que la extracci贸n resulta cada vez m谩s dif铆cil, ser谩n necesarios casi 20 billones de d贸lares (unos 1,6 billones de euros) en inversiones para satisfacer esas necesidades futuras.

En la actualidad Chevron est谩 montando hasta ocho centros de 鈥渃ontrol de misi贸n鈥� en todo el mundo como parte de su programa digital. Cada uno de ellos est谩 centrado en un objetivo concreto, por ejemplo usar datos en tiempo real para tomar decisiones colaborativas en operaciones de perforaci贸n, o gestionar pozos y generar im谩genes de las reservas para conseguir un mayor rendimiento. El objetivo es mejorarlo en m谩s de 40 de sus instalaciones energ茅ticas m谩s importantes. La empresa calcula que estos centros le ayudar谩n a ahorrar 1.000 millones de d贸lares al a帽o (unos 800 millones de euros).

En un centro de asistencia de maquinaria -inaugurado en Houston (Estados Unidos) en 2010 y ampliado el a帽o pasado- los ingenieros hacen un seguimiento de las im谩genes y estad铆sticas de operaciones en Kazajist谩n y Colombia. El personal de este centro diagnostic贸 problemas en un compresor de inyecci贸n de gas que mostraba sutiles se帽ales de sobrecarga en el campo Sanha de Chevron frente a las costas del sur de 脕frica. Los operadores presentes all铆 arreglaron el problema y evitaron la potencial p茅rdida de millones de d贸lares que hubiera supuesto tener los equipos apagados. Ahora existe un sistema automatizado de detecci贸n temprana basado en los s铆ntomas observados en esa planta.

Chevron puso a prueba el i-campo por primera vez en sus pozos centenarios del valle de San Joaqu铆n en California (EE.UU.), donde est谩 usando tecnolog铆a t茅rmica avanzada para exprimir petr贸leo pesado de lo que anteriormente se hubiera considerado una reserva agotada. En el pasado, los trabajadores  iban de pozo en pozo, inspeccionando miles cada d铆a, explica David Dawson, director general de la organizaci贸n de transformaci贸n del flujo de trabajo de Chevron. Ahora usan sensores y seguimiento a distancia y visitan los pozos solo cuando hace falta llevar a cabo reparaciones.

Desde estas primeras pruebas, el an谩lisis de datos en tiempo real, la imaginer铆a y la colaboraci贸n a distancia se han convertido en la clave a la hora de montar algunos de los proyectos m谩s recientes y complejos de Chevron. Entre ellos se cuentan algunos situados en las aguas profundas del Golfo de M茅xico, frente a las costas de Nigeria o a 130 kil贸metros de las costas de Australia. Este 煤ltimo es el caso del controvertido proyecto Gorgon, por valor de 37.000 millones de d贸lares (unos 29.000 millones de euros), el proyecto de gas natural m谩s grande de la historia de Australia.

Reforzar la seguridad en tiempo real tambi茅n es crucial seg煤n se va complicando la producci贸n, sostiene el analista de mercados de crudo de la firma Morningstar Stephen Ellis. Hoy, por ejemplo, Chevron est谩 siendo duramente criticado en Brasil, donde admiti贸 su responsabilidad en el vertido de 3.000 barriles en el mar que tuvo lugar en noviembre y fue provocado por un aumento de presi贸n imprevisto en un pozo. Siegele afirma que el programa i-campo de Chevron ayudar谩 a prevenir accidentes y mejorar la seguridad.

Gran parte de la innovaci贸n en software que es clave para la digitalizaci贸n de las grandes compa帽铆as petroleras est谩 eniendo lugar en las empresas de servicios, como Halliburton and Schlumberger, y en los grandes proveedores inform谩ticos, entre ellos Microsoft e IBM. Sin embargo, no todos los problemas est谩n resueltos. A煤n sigue siendo dif铆cil asegurar comunicaciones fiables desde la plataforma continental del 脕rtico a trav茅s de l铆neas de fibra 贸ptica o sat茅lite. Otra limitaci贸n son las velocidades de transmisi贸n de datos para enviar informaci贸n sobre presi贸n y temperatura desde cientos de metros de distancia bajo la superficie, aunque en los 煤ltimos a帽os unas tuber铆as 鈥渃ableadas鈥� han podido retransmitir estos datos a una velocidad mucho mayor de lo que ven铆a siendo habitual, a un megabit por segundo.

El tr谩fico inform谩tico de Chevron ya supera los 1,5 terabytes por d铆a. 鈥淓l flujo de datos que nos llega cada minuto y cada hora es incre铆ble鈥�, afirma Jerry Hubbard, presidente de Energistics, un consorcio global sin 谩nimo de lucro que trabaja por estandarizar los formatos de intercambio de datos en la industria energ茅tica. Incluso las start-ups est谩n explorando el campo petrol铆fero digital. 鈥淕ran parte del c贸digo que se usa hoy en las antiguas plataformas de software tiene m谩s de 20 a帽os鈥�, afirma Kirk Coburn, fundador de Surge, un nuevo acelerador de start-ups de software de energ铆a que cuenta con una secci贸n de petr贸leo digital. 鈥淓sta tecnolog铆a a煤n admite much铆sima modernizaci贸n鈥�.

Fuente: Technology Review

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