Econojournal public贸 en el 煤ltimo mes una serie de notas que desgranaban el funcionamiento que tendr铆a el nuevo esquema de promoci贸n del desarrollo de gas en Vaca Muerta.El ajuste funcionar铆a, en los hechos, sobre dos planos: por un lado, se pasar铆a a pagar un monto menor en concepto de los subsidios (est铆mulos a la inversi贸n) que reciben los productores. Y por el otro, se recortar铆a la producci贸n de gas beneficiada por esa subvenci贸n p煤blica.Lopetegui dedic贸 la mayor parte de sus primeras dos semanas en su nuevo cargo para presentar el borrador de la resoluci贸n escrita por los t茅cnicos de Energ铆a y del Ministerio de Hacienda, uno a uno, a cada una de las empresas involucradas. 

De lo que se trata, en definitiva, es de modificar la resoluci贸n 46/2017 firmada por el ex ministro de Energ铆a Juan Jos茅 Aranguren.La convocatoria fue un gesto de apertura del ex vicejefe de Gabinete y fue le铆da como una buena iniciativa por parte de los empresarios. Sin embargo, dej贸 entrever cierta ingenuidad. Si Lopetegui cre铆a que la negociaci贸n con las petroleras ser铆a relativamente accesible y desembocar铆a en buen puerto, tras la ronda con las m谩ximos referentes del mercado del gas YPF, Pan American Energy (PAE), Total, CGC, Wintershall, Tecpetrol, Pampa y Pluspetrol se convenci贸 de lo contrario.Litigios en zagaLa rectificaci贸n regulatoria que estaba en carpeta, entendi贸 Lopetegui, podr铆a derivar en juicios millonarios contra el Estado por una cifra cercana a los US$ 2500 millones. 

Eso fue lo que le advirtieron los principales directivos de la industria en los 煤ltimos 10 d铆as: si el gobierno cambia el marco normativo y eso afecta sus derechos adquiridos, las petroleras est谩n dispuestas a iniciar reclamos administrativos y en la Justicia para defender su posici贸n.Frente a ese riesgo, Lopetegui y la primera plana del Ministerio de Hacienda con especial recomendaci贸n del jefe de Legales de la cartera, Ignacio P茅rez Cort茅z descartaron la publicaci贸n del texto que ya estaba pr谩cticamente redactado. Es imposible publicar una resoluci贸n que deje satisfechas a todas las petroleras. Nos exponemos a litigios m煤ltiples, reconocieron en un despacho gubernamental. Dif铆cil firmar una resoluci贸n con ese panorama.

La negociaci贸n de la resoluci贸n 46 es compleja por diferentes motivos: involucra un buen n煤mero de empresas (Tecpetrol, CGC, YPF, PAE, Total, Wintershall, Pampa, Pluspetrol), cada una con intereses particulares; y proyectos con diferente estatus: algunos aprobados por el Ejecutivo y otros presentados que a煤n no fueron autorizados. 

La decisi贸n de Lopetegui de no publicar la resoluci贸n implica un cambio de estrategia que va m谩s all谩 de lo obvio.La propuesta que puso sobre la mesa el gobierno gener贸 una clara fragmentaci贸n en la industria petrolera. De un lado est谩 Tecpetrol, dispuesta a refrendar la alternativa elaborada por los t茅cnicos de Energ铆a. Del otro, el resto de las petroleras, que antepusieron reparos y advertieron sobre el alto riesgo de litigiosidad que acarrea un cambio de normativa.Lopetegui contaba con el aval de la petrolera del grupo Techint, principal beneficiario del programa de est铆mulo (percibe casi un 70% de los subsidios totales por su desarrollo en Fort铆n de Piedra, el mayor campo de gas en Vaca Muerta) y confiaba en poder llegar a un acuerdo con las otras petroleras. La realidad la demostr贸 que eso no es factible en los t茅rminos planteados. Por lo que elabor贸 un plan B, mucho m谩s modesto.

Conseguir la conformidad de las petroleras era clave para Lopetegui. El plan oficial era publicar una resoluci贸n a la que los privados adherir铆an voluntariamente, previa resignaci贸n de cualquier reclamo judicial a futuro por el cambio de las reglas de jeugo. Eso no parece hoy posible. Por eso, en lugar de presentar un texto cuestionado de antemano por las empresas que, en la pr谩ctica, les dar铆a elementos administrativos a los privados para robustecer su posici贸n en un eventual reclamo judicial, en la Secretar铆a de Energ铆a creen que hoy lo recomendable es la cautela. Antes que publicar una mala resoluci贸n, mejor no publicar ninguna, reconocieron.Lo que no puede esperar es el ajuste fiscal. La ingenier铆a regulatoria en la que trabaja el gobierno tiene un driver central que se cuenta en billetes: la necesidad de recortar unos US$ 600 millones del gasto p煤blico. El ministro de Hacienda, Nicol谩s Dujovne, le puso un tope al programa de est铆mulo para el gas de Vaca Muerta: tiene que costar en 2019 unos US$ 700 millones como m谩ximo y no los US$ 1300 millones que costar铆a si se aplica la norma vigente.

Ca铆da la alternativa de implementar un nuevo esquema operativo del programa de incentivos, surge un interrogante: 驴c贸mo cumplir con la meta fiscal? La respuesta a la que lleg贸 el gobierno es empezar a pagar subsidios s贸lo por la producci贸n de gas declarada por las empresas al momento de solicitar el beneficio. Esa decisi贸n perjudica, fundamentalmente, a Tecpetrol, que inicialmente declar贸 una producci贸n de Fort铆n de Piedra de 8,5 millones de metros c煤bicos diarios (MMm3/d铆a) del hidrocarburo. Hoy extrae el doble, casi 17 MMm3/d铆a y pretende percibir subsidios por ese vol煤men, tal como, en rigor, establece la resoluci贸n. Durante 2018, la petrolera de Techint present贸 varios pedidos de actualizaci贸n de los vol煤menes de gas del yacimiento que van en esa direcci贸n.Sin embargo, la Secretar铆a de Energ铆a empezar谩 ahora a interpretar la norma desde otra 贸ptica y limitar谩 el cobro de subsidios a la primera producci贸n informada por las empresas. La opci贸n anticipa un conflicto casi inevitable con Tecpetrol que, de concretarse esa medida, pasar铆a a percibir en 2019 subsidios por unos US$ 300 millones contra los US$ 500 millones iba a cobrar si se aprobaba el borrador de la resoluci贸n filtrada por Lopetegui a las empresas la semana pasada. 

Parece dif铆cil que Tecpetrol no avance con un reclamo si eso pasa, acept贸 un colaborador de Dujovne. El resto de las petroleras, en cambio, s铆 est谩 dispuesta a aceptar esa decisi贸n. Si no pueden obtener lo que desean, al menos se conforman con diezmar al empresa de Techint, que con su disruptivo desarrollo de gas modific贸 el mapa de poder en el mercado del gas.