Japón produce menos de 4% del gas que consume y debe importar el resto por barco, un proceso complicado y costoso. En Canadá y Estados Unidos surgen los primeros indicios de proyectos destinados a vender el gas natural recién descubierto a Japón y otras partes de Asia. A mediados de enero, en Australia, la japonesa Index Corp. y la francesa Total SA dieron luz verde a un plan de US$34.000 millones para desarrollar uno de los mayores yacimientos ultramarinos del mundo.

Empresas japonesas están comprando los derechos de gas natural en Mozambique con miras a exportarlo a Japón. "El ambiente que rodea al sector de la energía ha cambiado de manera drástica desde el 11 de marzo", afirma Tsuyoshi Okamoto, presidente de Tokyo Gas Co., la mayor empresa japonesa de servicios de gas. Esa fue la fecha en que la planta nuclear de Fukushima Daiichi fue severamente dañada por el terremoto y el tsunami que azotaron el país, dando lugar a la fusión accidental del núcleo del reactor y explosiones.

Desde entonces, otros reactores en todo Japón que cerraron para dar lugar a inspecciones no han reanudado su actividad. Japón tiene ahora sólo tres de sus 54 reactores nucleares en operación. El último debe cerrar sus puertas en abril o mayo. El gobierno no ha fijado un plazo para el reinicio de las operaciones. El ministro de Industria de Japón dice que la gente debe estar preparada para un verano sin energía nuclear, un cambio prácticamente sin precedentes entre las naciones desarrolladas en tiempos de paz.

Hasta 2010, los reactores nucleares suministraban 30% de la electricidad de Japón. Las eléctricas japonesas aumentaron las importaciones de gas natural en unos US$7.500 millones en los últimos tres trimestres de 2011. Tales importaciones, junto con los cierres de industrias derivados del terremoto, provocaron el primer déficit comercial de Japón en más de tres décadas. El lunes, las empresas de servicios públicos de Japón informaron que recibieron 5,19 millones de toneladas de gas natural licuado en enero, un alza interanual de 39%.

Fuente: Reuters

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