La reciente confirmación de Petrobras de las enormes reservas de gas natural en aguas profundas frente a las costas de Sergipe, el mayor descubrimiento desde el presal, podría ayudar a la industria a consolidarse como uno de los vectores de crecimiento económico en los próximos años y favorecer los planes del presidente Bolsonaro para lograr el abaratamiento del gas natural para las industrias. La exploración en Sergipe no es nueva, pero las áreas de Cumbe, Barra, Farfán, Muriú, Moita Bonita y Poço Verde, a 80 km de Aracajú, con la confirmación del alcance de la acumulación de gas en Moita Bonita y Farfán abre una perspectiva importante para el sector en la región. 

Se cree que los ingresos anuales pueden llegar a R$7 mil millones cuando la producción esté madura, a los precios actuales de los combustibles, la estimación es de 20 millones de metros cúbicos de gas por día, un tercio de la producción actual en el país y más que todo el gas importado de Bolivia. Frente a la estrategia del gobierno de transformar la matriz energética de Brasil, apalancado del surgimiento de nuevos yacimientos de gas offshore, es que surge la urgencia de la aprobación de la Nueva Ley de Gas (PL6407/13). El gobierno busca con este proyecto, que será aprobado en el Senado durante el mes próximo, modernizar el mercado del gas en Brasil, y poder dar respuesta a las demandas de la sociedad y del sector productivo con precios que reflejan un mercado abierto y competitivo. 

La actual estructura de mercado es vertical y altamente concentrada -cuasi monopólica- lo que impide un funcionamiento eficiente y provoca que los precios resultantes sean 2-3 veces más altos que los precios internacionales. La aprobación del nuevo marco regulatorio es esencial porque el gas natural del presal creará condiciones sin precedentes para el desarrollo del sector en Brasil, donde su destino – sea reinyección, exportación o uso en el mercado interno - dependerá de las decisiones que se tomen a corto y mediano plazo, que se basarán en el nuevo marco regulatorio del gas natural. La legislación actual impide el acceso al mercado y transfiere rentas de monopolio a unos pocos; la nueva Ley abre el mercado haciéndolo más atractivo: cambia los términos de la ecuación riesgo-rentabilidad de productores, transportistas, distribuidores y comercializadores, ya sea para actuales o nuevos jugadores en el mercado, y al hacerlo promueve la inversión para satisfacer un mercado interno que históricamente estuvo deprimido tanto para el gas natural como para el GLP. 

Los mercados del GN y GLP en Brasil se caracterizan de hecho por una alta concentración y verticalización, en los tres eslabones de la cadena productiva: exploración y producción; transporte; y distribución y comercialización. Petrobras, actor dominante en ambas cadenas productivas, opera prácticamente toda la infraestructura del sector, apoyado en un entorno regulatorio que no previene abusos de poder de mercado, constituyendo importantes barreras a la entrada de nuevos agentes. Entre las barreras, se destacan las infraestructuras esenciales, que son activos fijos necesarios para la cadena productiva y controlada principalmente por la empresa estatal. (...)