Con un cohete ruso construido se lanzó un experimento canadiense de microgravedad de la agencia del espacio (CSA) como una de las pruebas científicas a bordo del satélite Foton M-2 de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Usando la ingravidez del espacio, el coeficiente (SCCO -Soret Corfficient of Crude Oil-) fue enviado en órbita a prueba, cómo las muestras del petróleo, para ver la reacción según las variaciones de la temperatura ausentes de gravedad.
El satélite pasó 16 días exitosos en órbita alrededor de la tierra, antes de aterrizar en un área deshabitada cerca de la frontera de Kazakhstan- Rusia-. El lanzamiento del cohete Soyzu que llevaba la nave espacial Foton M-2 ocurrió con una cierta ansiedad. Hace casi tres años atrás un satélite precursor, Foton M-1, y todo su hardware científico fueron destruidos cuando el cohete falló poco después del despegue, bajando y causando el estallido. Sin embargo, la segunda vez fue afortunada. El despegue del 31 de mayo de 2005 fue alzando en órbita, aproximadamente a 350 kilómetros sobre la tierra.
La misión de Foton nunca pudo trazar el interés de Sputnik, pero podría contestar a una pregunta científica desafiadora: cómo los reservorios de petróleo crudo responden a condiciones extremas. Puesto que los modelos matemáticos actuales de los reservorios no se consideran bastante exactos, basar la decisión del desarrollo, mejorando esos modelos es una meta dominante del proyecto de SCCO.
Zaid Saghir, líder de proyecto, ingeniero y profesor de la Universidad Ryerson de Toronto, y su equipo de 14 estudiantes desarrollaron los modelos digitales que probarían el efecto de Soret - la separación que ocurre cuando una mezcla de líquidos se somete a los varios grados de temperatura. Saghir explica que el efecto de Soret, bajo gravedad y presión normales, los hidrocarburos más pesados en un reservorio de petróleo se hunden, mientras que otros se levantan. Todavía, a mayor profundidad, donde las temperaturas y las presiones son más altas, ocurre una salida dinámica normal, y los hidrocarburos más ligeros caen a veces, mientras que los que son pesados se levantan.
Saghir atribuye la parte de la anomalía a la thermodiffusion, una fuerza que no se considera correctamente en los modelos actuales del reservorio, explica. Relaciona la thermodifussion con el grado natural de temperatura dentro de la tierra: las temperaturas del reservorio se levantan en pozos perforados más profundos. A bordo del satélite, el componente fluido de un reservorio de petróleo es simulado por una mezcla de los hidrocarburos sujetados a los extremos de las temperaturas en un receptáculo presurizado. En nueve muestras similares en la composición de los líquidos del reservorio, el contenido en los tubos de titanium de 37 centímetros de largo, fueron estudiadas bajo presión de 350 barras para simular naturales condiciones subsuperficiales.
Desafortunadamente, la gravedad de la tierra causa corrientes de convección en el reservorio, haciendo que el efecto de Soret sea difícil de detectar, y más difícil de medir. Por lo tanto el interés en conducir la prueba en una órbita más baja de la tierra, donde se reduce la gravedad y medida directa de los coeficientes de Soret es posible.
El proyecto permitirá el desarrollo de los simuladores digitales que ayudarán a medir la calidad y la caracterización de los reservorios de petróleo. Teniendo en cuanta el efecto Soret las compañías petroleras podrán ganar una comprensión mejor de distribución de los líquidos en un reservorio. Con una inclinación subsuperficial de la temperatura cerca de 3 C por 100 metros, por ejemplo, la contabilidad para la thermodiffusion puede dar lugar a una diferencia de 100 metros en la valoración de la interfaz del gas-oil.
Saghir, fue el primero en concebir el proyecto hace más de una década, y tenía poco éxito en la atracción de la industria canadiense que financiaba para su investigación. Sin embargo la CSA y Newfoundland`s C-CORE tienen participantes activos convertidos en un consorcio que también incluye el centro de investigación de Microgravedad en Bélgica, IVC-SEP de Dinamarca, los servicios Federauxdes Affaires Scientifiques de Bélgica, SSTC y la Compañía de Petróleo Total Francés.
Un ingeniero aeroespacial, Marcus Dejmek tiene experiencia en las operaciones de investigación y de vuelo de microgravedad que implican experimentos científicos. En este tipo de programa, él dice, Canadá llega a estar a menudo implicado con la colaboración de los socios internacionales (en este caso ESA). Esta vez, Canadá fue invitado a participar porque los socios de la industria contribuyeron con componentes electrónicos y software de control para el proyecto.
Dejmek compara el valores con el sistema del trueque, estimando que la electrónica de los proyectos solamente vale $350.000, mientras que la "ciencia", incluyendo la investigación, costó $100.000 haciendo un total de aproximadamente $450.000.
En este proyecto el hardware científico y las muestras del hidrocarburo enviadas son para probar y obtener un análisis actual. Ahora, la recuperación es completa y las muestras se están analizando en los laboratorios de Total.
Se espera que el estudio adicional de los resultados traerá una comprensión más profunda del los problemas que existen en los reservorios de petróleo. Aunque, la recuperación de la muestra no es la historia entera. Durante las dos semanas que el satélite estuvo en la órbita, el CSA y el equipo de Reyerson`s continuamente supervisaron una gama de las variables del proyecto con telemetría de radio.
Los datos recopilados proporcionarán el material para el equipo de Saghir y probar la validez de sus modelos matemáticos para las dinámicas de reservorios de crudo, conduciendo posiblemente a estimaciones más confiables de los campos de petróleo canadienses. Cualquier medida será considerada un progreso.
Fuente: New Technology Magazine
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