Una fuerte ca铆da en la perforaci贸n petrolera en Estados Unidos, ante los bajos precios del crudo, el escaso financiamiento y potenciales alzas impositivas, frustrar铆a los planes del Gobierno de Barack Obama de poner fin a la dependencia del petr贸leo extranjero.

La producci贸n de petr贸leo de Estados Unidos crecer铆a este a帽o un 8 por ciento, a 5,4 millones de barriles por d铆a (bpd), el primer incremento desde 1991 luego de que una escalada de seis a帽os alent贸 los proyectos de exploraci贸n y producci贸n, de acuerdo al Departamento de Energ铆a. Pero la ola de proyectos de perforaci贸n se esfum贸 junto con el desplome del 65 por ciento sufrido por los precios del petr贸leo desde julio pasado, lo que pone en riesgo un aumento de la producci贸n local y eleva el espectro de una mayor dependencia del extranjero en los pr贸ximos a帽os.

鈥淟as perforadoras son como los productores agropecuarios, s贸lo incrementamos la actividad cuando el futuro luce bien鈥�, dijo Dewey Bartlett Jr., que preside la National Stripper Well Association. 鈥淓sperar铆a un fuerte descenso en el petr贸leo y gas producidos en Estados Unidos de aqu铆 a un a帽o o dos鈥�, agreg贸.

Desde septiembre, el n煤mero de plataformas en las que se buscaba petr贸leo y gas natural ha ca铆do casi un 50 por ciento, a 1.085, el declive m谩s r谩pido desde 1986, de acuerdo a datos de la compa帽铆a de servicios de petr贸leo Baker Hughes. Los recortes afectan muchas 谩reas de gas natural y yacimientos petrol铆feros en regiones como Dakota del Norte, las llanuras de Texas y las aguas poco profundas del Golfo de M茅xico.

El n煤mero de plataformas en Estados Unidos caer铆a este a帽o otro 22 por ciento, a 850, precis贸 un experto en energ铆a del Gobierno, que pidi贸 no ser identificado porque su pron贸stico no es oficial, mientras que la firma que provee servicios en yacimientos Weatherford estim贸 que esa cifra tocar谩 un piso de 900. Tomar铆a meses o a帽os para que el desplome en el n煤mero de torres de perforaci贸n reduzca la producci贸n, pero la inversi贸n en el hallazgo de nuevas reservas o en el mantenimiento de yacimientos marginales est谩 bajando, lo que deteriora las perspectivas del futuro bombeo.

El Gobierno de Obama apoya las nuevas faenas de perforaci贸n, pero se ha centrado en los combustibles alternativos y en la eficiencia como factores clave para reducir las importaciones que, desde 1991, casi se han duplicado. La Casa Blanca dice que aspira a 鈥渆liminar nuestras importaciones actuales desde Oriente Medio y Venezuela en los pr贸ximos 10 a帽os鈥�.

Devon Energy, una importante perforadora en la costa estadounidense del Golfo de M茅xico, es una de las compa帽铆as preocupadas por los recortes de presupuesto y proyectos. Esa firma planea gastar este a帽o entre 3.500 millones y 4.000 millones de d贸lares en actividades en yacimientos, alrededor de la mitad de lo que destin贸 el a帽o pasado.

Gigantes como Conoco Phillips y Chevron tambi茅n han anunciado recortes presupuestarios, aunque otras, como Exxon Mobil, han aumentado su gasto.