De cara a la explosión que significará el desarrollo de yacimientos no convencionales y atentos a la prohibición que rige desde hace algunos meses para el uso del agua de napas, el gobierno neuquino puso un marcha un proyecto para que el líquido –cuyo uso es clave para los procesos de explotación– sea provisto a través de una red de acueductos que, además de cumplir el objetivo fundamental, sirva para poner bajo riego algunas zonas de la meseta. La iniciativa fue bautizada como "Red Azul". La idea está siendo desarrollada por el CEO de Gas y Petróleo de Neuquén, Rubén Etcheverry, quien considera que la iniciativa puede empezar a rodar con el aporte de empresas del sector (que ahora acarrean el agua en enormes tinas) y en lo sucesivo sumar aportes de organismos internacionales de crédito en virtud de las actividades paralelas que puedan surgir.

Para la Provincia está claro que aquí no falta agua, que los recursos son amplios y que, como máximo, se tomará un 5% del líquido que va a parar al mar. Se cree que así habrá más y mejores argumentos a la hora de responder a los cuestionamientos ambientales que existen sobre la actividad y debidos al temor que generan las fracturas hidráulicas en arenas y arcillas compactadas.

Lo que sigue es parte de una entrevista de "Río Negro Energía" con Rubén Etcheverry.

–¿Qué es la Red Azul?
–Es un proyecto para la captación, transporte y almacenamiento de agua de calidad industrial proveniente de recursos hídricos superficiales para su utilización en la industria hidrocarburífera, de manera ambientalmente sustentable, con el objeto de lograr la máxima eficiencia en el aprovechamiento del recurso hídrico superficial, optimizar inversiones y ahorrar costos de transporte transformándolos en inversiones. Está orientado a preservar el medioambiente y aprovechar la red de distribución para fortalecer el desarrollo de los yacimientos no convencionales, pero traerá beneficios para otras áreas del sector industrial primario, destinando agua de esta infraestructura para riego eficiente en zonas de tierras aptas para el cultivo.

–¿Cuáles serían las fuentes de agua y cómo se financiaría el proyecto?
–Las fuentes serían los recursos hídricos superficiales, principalmente los ríos Neuquén y Colorado. Parte de la ingeniería básica del proyecto será evaluar, desde el punto de vista ambiental y técnico, las fuentes más convenientes. Pensamos en un mecanismo de fideicomiso de inversión y administración donde inicialmente puedan participar las empresas interesadas sin que ello implique que en el futuro no puedan sumarse otros sectores industriales u otras fuentes de financiamiento.

–¿De quién dependería la red, de una empresa provincial?
–Los recursos naturales pertenecen a las provincias y a ellas les compete su gestión y administración. Si bien este proyecto no será un servicio público, es muy probable que su objeto sea encuadrado de interés público y se está elaborando un proyecto de ley que tendrá en cuenta estos aspectos.

–¿Hay experiencias parecidas?
–En Estados Unidos hay muchas experiencias de optimización de recursos y servicios de este tipo, pero seguramente el desafío que se plantea en este caso es algo diferente, considerando que en estas latitudes no se cuenta con redes de abastecimiento de agua para industria. Es por ello que la optimización de la infraestructura resulta clave para el desarrollo de los yacimientos no convencionales, para el cuidado del recurso del agua y para generar una fuente de transformación y transferencia del desarrollo de recursos no renovables en una reconversión productiva.

–¿Qué lugares serían prioritarios para el acueducto? ¿Prevén el destino del flow back?
–Los sectores prioritarios serán donde se concentre la mayor actividad de exploración y producción de yacimientos no convencionales. Es por ese motivo que la participación de las empresas operadoras y concesionarias toma relevancia en este proyecto, ya que se ha previsto que serán las que financiarán la infraestructura. Lo novedoso es el aprovechamiento de esta infraestructura para el fomento de actividades agropecuarias en tierras semidesérticas. Por el momento Red Azul no está proponiendo alternativas para flow back, en consideración de que cada operador puede seleccionar la tecnología más conveniente del mercado de acuerdo con el marco regulatorio provincial y nacional vigente para tratarlo y disponerlo en condiciones de agua apta para riego.