Cinco a帽os han pasado desde que un pozo de la petrolera BP derramara petr贸leo sin control en el Golfo de M茅xico.  Para responder a la indignaci贸n que incendiaba la opini贸n p煤blica, el gobierno de Barak Obama impuso una moratoria de seis meses sobre las actividades de perforaci贸n en el Golfo.

Desde entonces, la extracci贸n de petr贸leo y gas del Golfo se ha recuperado con fuerza y el n煤mero de equipos de perforaci贸n en aguas profundas ha aumentado de 35 a 48. Los perforadores se est谩n adentrando a mayor profundidad para llegar a los yacimientos considerados m谩s riesgosos que el campo Macondo, la fuente del peor derrame en alta mar de EE.UU de la plataforma Deepwater Horizon.

Por otra parte, el gobierno de Obama ha impulsado la perforaci贸n de yacimientos en aguas offshore de Alaska y la costa Atl谩ntica.  En enero, el Departamento del Interior (DOI) dio a conocer un plan para comenzar la perforaci贸n el a帽o que viene en los mares de Chukchi y Beaufort, en la costa 谩rtica de Alaska y la costa entre los estados de Maryland y Florida.

Pero el gobierno de EE.UU intensificado la vigilancia sobre las operaciones offshore. El Servicio de Gesti贸n de Minerales, la agencia encargada de la supervisi贸n cuando el desastre de BP, fue restructurado en tres entidades distintas: Oficina de Gesti贸n de la Energ铆a Oce谩nica, Oficina de Seguridad y Control Ambiental y Oficina de Ingresos de Recursos Naturales.  El n煤mero de inspectores del Golfo en alta mar ha aumentado a alrededor de 92, casi el doble que antes de que el derrame de BP.

LA RESPUESTA EMPRESARIA

Cuando el pozo de BP comenz贸 a tirar crudo sin control,  la empresa y la industria se vieron incapacitadas para lidiar r谩pida y efectivamente con un derrame de tal tama帽o. Los suministros para tapar el pozo pronto se agotaron. Barcos de pesca ociosa se convirtieron en skimmers sobre la marcha.

Los intentos de BP para contener el derrame en la fuente fracasaron y la misma BP y la Guardia Costera terminaron solicitando ideas del p煤blico y de los expertos antes de una pila gigante de contenci贸n finalmente tapara el pozo. Como respuesta, las compa帽铆as petroleras crearon  Marine Well Containment Co. y Helix Well Containment Group para desarrollar una mejor tecnolog铆a para contener derrames.

Los dos grupos afirman contar con sistemas para la colocaci贸n de las pilas en un pozo descontrolado y para la captura de enormes cantidades de petr贸leo y gas que escapan de un revent贸n - hasta 130.000 barriles de petr贸leo al d铆a y 220 millones de pies c煤bicos de gas en 10.000 pies de agua, dos veces la profundidad del pozo Macondo.

Por su parte, empresas que se especializan en limpieza promocionan que han mejorado enormemente su capacidad de respuesta. Por ejemplo, Clean Gulf Associates Inc. dice que ha aumentado su auge absorbente de 10.000 pies a 55.000 pies y a帽adido varios skimmers grandes a su flota.

LAS NUEVAS REGULACIONES OFFSHORE

A principios de abril, la Oficina de Seguridad y Control Ambiental del Departamento del Interior (DOI) propuso nuevas regulaciones sobre petr贸leo y gas en alta mar. La nueva normativa establece requisitos de dise帽o y operaci贸n de los equipos de control cr铆tico utilizados en las operaciones de perforaci贸n de petr贸leo y gas en alta mar, a la vez que incorpora los 煤ltimos est谩ndares de la industria.

Una vez aprobada,  habr谩 nuevos requisitos b谩sicos para el dise帽o, fabricaci贸n, reparaci贸n y mantenimiento de los bloques obturadores de pozos (BOP), el dispositivodispositivos destinados a cerrar un pozo en caso de fuga. Por ejemplo, el gobierno norteamericano requerir铆a el uso de BOP con doble cizalla, que actualmente es un est谩ndar de la industria de l铆nea de base (API est谩ndar 53).

Tambi茅n establece requisitos adicionales para el monitoreo en tiempo real de las actividades en aguas profundas y para veh铆culos operados a control remoto para ayudar a cerrar la pila BOP.  Adem谩s, incluir谩 reformas de las 谩reas de dise帽o, revestimiento del pozo, cementaci贸n, monitoreo en tiempo real y  contenci贸n submarina. 

El DOI calcula que la nueva normativa le costar铆a a las empresas que operan en el Golfo US$883 MM durante los pr贸ximos 10 a帽os. Sin embargo, conf铆a en que esto tambi茅n ofrecer谩 beneficios a las compa帽铆as  por US$665 MM en relaci贸n a  evitar futuros derrames de crudo. Grupos de la industria, como el Instituto Americano del Petr贸leo, han sido muy cautos en su respuesta a la, un reconocimiento del da帽o que la crisis de Deepwater Horizon caus贸 en la imagen de la industria.