Luego de un largo viaje, y con algunos traspi茅s por el estado del tiempo, el carguero Methane Kari Elin arrib贸 el s谩bado al puerto de Barcelona con la primera carga de gas natural licuado (GNL) elaborada a partir del gas de Vaca Muerta que llega a Europa.

El buque, de bandera de Bermudas, parti贸 el pasado 31 de diciembre del puerto de Bah铆a Blanca con 130.000 metros c煤bicos de GNL.

Esta fue la tercera exportaci贸n que YPF realiz贸 desde que la barcaza f谩brica Tango FNLG amarr贸 en el mismo muelle de Compa帽铆a Mega, en donde hasta el 2018 los buques arribaban para dejar gas importado.

La carga del Methane Kari Elin es la primera en cruzar el Atl谩ntico y llegar al viejo continente, aprovechando la demanda a contra estaci贸n del mercado europeo. El carguero realiz贸 una serie de paradas en su itinerario para completar la enorme carga que puede transportar, que lo llevaron primero a Brasil, y que ahora lo tienen amarrado en el puerto de Algeciras, en Gibraltar.

Una vez que termine sus descargas en Europa, el carguero emprender谩 nuevamente el viaje de regreso a Bah铆a Blanca, dado que desde YPF se apuesta a un ciclo de exportaciones regulares que se extiendan hasta mayo.

Mientras tanto, el segundo carguero contratado por YPF, el Excalibur de la empresa Exmar, ingres贸 el pasado 2 de enero al puerto bahiense. Desde entonces est谩 recibiendo la carga que se va generando en la enorme barcaza f谩brica.

Este proceso de licuefacci贸n y carga demanda cerca de 45 d铆as, por lo que este buque estar谩 reci茅n en condiciones de partir a mediados del mes entrante.

Seg煤n se supo, la carga que el Excalibur est谩 recibiendo podr铆a ser la mayor que YPF exporte en este primer a帽o de env铆os de GNL. De acuerdo a fuentes del puerto, el carguero tiene previsto recibir 48.200 toneladas de GNL, algo as铆 como el equivalente a casi 30 millones de metros c煤bicos de gas natural.

El proceso de fabricaci贸n de GNL comienza en tierra en donde en se mont贸 una planta de l谩minas que deja al gas en condiciones para ingresar a la barcaza. Una vez en el Tango FLNG, el gas es sometido a un proceso t茅rmico que lo lleva a 160 grados bajo cero, con lo cual el gas pierde esa condici贸n de ser gaseoso y se torna l铆quido.

Este cambio de estado se hace para permitir transportar grandes cantidades, dado que el gas reduce su volumen 600 veces con este proceso.

La barcaza tiene capacidad para procesar hasta 2,5 millones de metros c煤bicos por d铆a, aunque en la pr谩ctica recibe no m谩s de 2,2 millones de metros c煤bicos a diario. El recorrido desde que ingresa el gas, hasta que sale convertido en GNL demora unos cuatro d铆as, y tiene la ventaja de que la energ铆a que utiliza en todo su proceso es tomada del mismo gas que se acumula en el barco f谩brica.

Desde que el arribo de la barcaza licuefactora, en marzo del a帽o pasado, hubo importantes cambios tanto en el mercado nacional del gas, como en el mercado global del gas natural licuado (GNL).

En el caso dom茅stico, el barco f谩brica lleg贸 al puerto cuando el plan para la construcci贸n de un gasoducto troncal que una Vaca Muerta con Salliquel贸 estaba a punto de ser licitado. La obra ahora espera una definici贸n de parte del gobierno dado que fue postergada hasta fines de marzo, acorralada por el contexto macroecon贸mico.

El gasoducto es clave para poder incrementar la producci贸n que llega a la zona, dado que si bien la barcaza insume un volumen no tan grande -2,2 millones de metros c煤bicos- depende de que haya capacidad ociosa en los actuales gasoductos para poder recibir su insumo base, sin afectar la provisi贸n a viviendas, comercios y otros sectores.

En el panorama internacional, la tendencia de los precios del GNL no es alentadora. En los 煤ltimos meses el valor en el mercado de Jap贸n -de referencia para el GNL- ha tendido a la baja, al punto que las proyecciones indican valores no mayores a los 3,50 d贸lares por mill贸n de BTU.

Desde YPF se esperaba poder reducir el break even de los desarrollos vinculados al GNL a menos de 3 d贸lares por mill贸n de BTU, un valor que con las proyecciones del GNL ahora representa un interrogante dado que representa una dura competencia, pues al costo de producci贸n se debe sumar el del transporte, la licuefacci贸n y tambi茅n las retenciones a las exportaciones.