El huracán Isaac golpeó la costa del Golfo de México en Estados Unidos, causando inundaciones en el sur del estado de Luisiana, pero no daños evidentes en refinerías ni en plataformas de petróleo y gas costa afuera. Isaac, actualmente un huracán categoría 1, se ubicaba a 75 kilómetros al sudoeste de Nueva Orleans a las 1500 GMT.

Los fuertes vientos provocaron marejadas peligrosas y lluvias intensas en las costas de Luisiana que podrían generar más inundaciones durante el día, dijo el Centro Nacional de Huracanes. El distrito de Plaquemines Parish, en Luisiana, informó de inundaciones después de que las aguas de la tormenta rebalsaron un dique diseñado para proteger el área.

La refinería Alliance de la compañía Phillips 66, con una capacidad de producción de 247.000 barriles por día de crudo y localizada cerca de Plaquemines Parish, reportó un apagón. Phillips dijo que no podía confirmar si la tormenta había tenido algún otro impacto en la planta, que permanecía cerrada. Chevron informó que enviaría a equipos a evaluar sus plataformas costa afuera ante cualquier daño potencial "cuando sea seguro hacerlo". Isaac aún registraba vientos de hasta 120 kilómetros por hora. Analistas de la industria de la energía dijeron que el paso del huracán no ha generado reportes de daños en las plataformas de petróleo y gas costa afuera del Golfo de México, lo que permitiría que la producción se reanude pronto. Las empresas energéticas evacuaron torres de perforación en los últimos días.

La inundación en la costa de Plaquemines "es horrible para la gente ahí, pero no creo que esto afecte a alguna infraestructura de petróleo y gas", dijo Kenneth Medlock, experto en energía del Instituto Baker de la Rice University en Houston, Texas. "Las torres de perforación costa afuera deberían estar operacionales en alrededor de una semana", afirmó Medlock. "Las instalaciones costa afuera deberían estar bien respecto a grandes daños (...) Yo no esperaría un cierre de producción prolongado", agregó. Williams Cos., que opera oleoductos en la región del Golfo de México, dijo que el mal clima aún impide el regreso de personal al lugar o la reanudación de los trabajos en plataformas de petróleo y gas costa afuera que fueron evacuadas cuando Isaac se aproximaba.

CRUDO

El Golfo de México es responsable de un 23 por ciento de la producción de petróleo de Estados Unidos y de un 7 por ciento de la producción de gas natural del país, la mayor parte de la cual fue cerrada esta semana. Cifras del Gobierno de Estados Unidos mostraron que hasta el martes permanecía cerrado un 93 por ciento de la producción de crudo del Golfo costa afuera y cerca de dos tercios de la producción de gas. El miércoles a las 1549 GMT, los futuros del crudo en Estados Unidos caían un 1,2 por ciento a 95,20 dólares por barril. Los futuros de la gasolina estadounidense caían un 0,8 por ciento, mientras muchos operadores apuestan a que Isaac no causará grandes daños a las refinerías regionales. El Louisiana Offshore Oil Port (LOOP), una importante terminal de importación, informó que permanece cerrada.

Oleoductos conectan al LOOP a refinerías responsables por alrededor de la mitad de la capacidad de refino de Estados Unidos. La refinería independiente Valero Energy dijo que tenía equipos que pasarían la tormenta dentro de dos de sus plantas cerradas en Luisiana -localizadas en Meraux y Norco- y que evaluarían cualquier daño una vez que Isaac pasara. Luisiana típicamente procesa alrededor de 3 millones de barriles de petróleo diarios en sus plantas, muchas de las cuales están localizadas en áreas bajas cerca de la costa. La región más amplia de la costa del Golfo de México alberga un centro de refinerías con una capacidad de 7,8 millones de bpd, o un 45 por ciento del total de Estados Unidos. Hasta el miércoles a las 1200 GMT, permanecía cerrado cerca de un 12 por ciento, o 936.000 bpd, de capacidad de refino en la costa del Golfo de México debido a Isaac, informó el Departamento de Energía.

Fuente: Reuters

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