La Organización de Países Exportadores de Petróleo enfrenta un serio dilema, pues debe fijar los volúmenes de producción de crudo en un contexto de incertidumbre por la crisis en el sector hipotecario en Estados Unidos y temores de que se acerca una baja considerable en la demanda 

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) estima que no hay "necesidad de negociar", pese a que el precio del barril de crudo avanza hacia los 80 dólares y es muy probable que decida en su reunión de hoy, en Viena, no aumentar sus cuotas de extracción. Para analistas del mercado, si prevalece esta decisión y continúa la tendencia ascendente del consumo mundial, podrían alcanzarse nuevos precios récord en el último trimestre del año por una posible escasez de crudo.

El presidente en funciones de la OPEP, Mohammed al Hamli, dejó en claro la pasada semana que el cartel no está preocupado, a pesar de la tensa situación, dando indicios de que no dispondrá un aumento de su producción. Pero expertos de la OPEP muestran preocupación, y la fundan en la menor extracción petrolera de algunos países del cartel y en que naciones que no pertenecen a la Organización, por ejemplo Estados Unidos, están comenzando a utilizar reservas. Según cálculos del experto de energía de la consultora PVM, Ehsan ul Haq, que reproduce la agencia DPA, la OPEP produjo sin Irak y sin el nuevo miembro Angola, 26,93 millones de barriles al día en agosto.

John Kingston, director global de petróleo en Platts, la rama energética de McGraw-Hill, dijo que la OPEP enfrentaba un dilema, pues tiene que equilibrar sus proyecciones acerca de la crisis en el sector hipotecario en Estados Unidos y temores de que se acerca una baja considerable en la demanda\'\'.El nuevo director ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), Nobuo Tanaka, afirmó el lunes en una conferencia en Berlín que el mercado del petróleo se mantiene "muy inquieto", un día antes de la reunión de la OPEP en Viena."Vemos que la demanda aumentará hasta finales de este año y principios del próximo", agregó.

Su predecesor Claude Mandil pidió a la organización que aumente su producción, pasando de 1,5 a 2,4 millones de barriles por día, con el fin de responder a la demanda invernal. Pero los países productores temen que el crecimiento mundial, y por tanto la demanda de oro negro, caiga ante la crisis financiera más importante desde el 11 de septiembre de 2001.

La mayoría de los socios de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) considera que el momento no es propicio para modificar el nivel de su producción, por lo que es partidaria de no aumentar su oferta conjunta de crudo en la reunión ministerial que celebra el grupo en Viena. Sin embargo, llamaba la atención el prolongado mutismo de Ali I.Naimi, ministro de Petróleo de Arabia Saudí, tradicional líder del grupo por ser el mayor exportador mundial de crudo, quien rehusó precisar cuál es la postura de su país.

Esta postura contrasta con el de ocasiones anteriores, cuando el delegado del reino hizo declaraciones a la prensa que marcaron la pauta de la reunión, y esta actitud abría las puertas a especulaciones oficiosas sobre un eventual aumento de la producción, pedido de forma reiterada por la Agencia Internacional de la Energía (AIE). Venezuela, Irán, Libia, Kuwait, los Emiratos Arabes Unidos y Qatar se pronunciaron claramente a favor de mantener la cuota vigente del bombeo del grupo, fijada en 25,8 millones de barriles diarios (mbd) desde el pasado invierno boreal, cuando entró en vigor el compromiso de reducirla en 1,7 mbd.

"En esta reunión vamos a verificar el nivel de cumplimiento... Hay que insistir en el cumplimiento del recorte que ha habido. Fue un compromiso entre nosotros, debemos cumplirlo", dijo hoy el ministro venezolano de Petróleo, Rafael Ramírez, a un grupo de periodistas tras llegar a la capital austríaca. Los que más redujeron su extracción fueron los saudíes -un millón de barriles menos- y atento a que también los países de fuera de la OPEP producen menos, la situación podría agravarse durante el cuarto trimestre con un consumo mundial en alza. "Hasta fines de septiembre las reservas se reducirán en promedio unos 700.000 barriles al día, y luego en unos 1,2 millones de barriles", explicó PVM.

Ese recorte -en el que no participan ni Angola, ni Irak- fue pactado en dos fases en octubre y diciembre de 2006 para apuntalar los precios, que entonces habían descendido un 30 por ciento y, en el caso del barril de referencia de la OPEP, cayó incluso a menos de 50 dólares en enero del 2007. Desde entonces, los precios del "oro negro" subieron mes a mes aunque el pacto no se ha cumplido nunca en su totalidad y, según los analistas, el grupo de diez países comprometidos a rebajar su oferta bombea ahora cerca de 900.000 bd por encima de la cuota.

Esto responde a que la economía mundial se desarrolló mejor de lo que se esperaba a principios de año. "La economía en Asia sigue siendo fuerte, y también en la Unión Europea el crecimiento es más fuerte de lo que se creía", según se indicó. A eso se suman los trabajos de inspección en algunas grandes refinerías de Estados Unidos, así como la Agencia Internacional de Energía (AIE) calcula para 2008 un exceso de consumo de 2,2 millones de barriles diarios.Para el ministro venezolano la posición de su país es "mantener nuestra política de recortes, no aumentar producción, y ver como evoluciona la situación. El mercado está en balance". Además coincidió con su par de Irán, Gholam Hossein Nozari, en que actualmente "no hay escasez de petróleo en el mercado".

Por otra parte, los ministros de Qatar, Libia y los Emiratos Arabes Unidos subrayaron que el mercado está bien abastecido, con los inventarios (reservas almacenadas) de crudo en los países consumidores por encima del nivel de la media del último quinquenio, pese a haberse reducido considerablemente en las últimas semanas. El delegado libio, Chokri Ghanem, resaltó la extrema volatilidad de las cotizaciones del crudo, que en agosto cayeron más de diez dólares en tres semanas para recuperarse rápidamente luego hasta los umbrales de sus valores récords nominales y aseguró que "no podemos tomar una decisión en un momento tan volátil".

Los países consumidores, no obstante, han incrementado la presión sobre la OPEP para que abra sus grifos, en un mercado tenso donde los precios rozaron la semana pasada los 80 dólares el barril. "Nuestros costos han aumentado muchísimo, además todos los países tenemos serios problemas para llevar a cabo nuestros proyectos de mantener la producción porque los precios se han disparado", afirmó Ramírez.

Para Venezuela esos precios son "justos": "es un precio justo para nosotros. Es un precio que nos permite desarrollar nuestras actividades", dijo Ramírez. Según los observadores, la OPEP se encuentra en un dilema ante el desafío que le plantea la crisis hipotecaria en Estados Unidos, pues causa incertidumbre y le dificulta hacer pronósticos sobre la evolución de la demanda de crudo en los próximos meses. Ramírez descartó asimismo que el club de países exportadores, que produce más de un tercio del crudo mundial y busca controlar los precios del mercado, oficialice su nivel actual de producción de 30,5 millones de barriles diarios (mbd), en vez de aumentar la producción.

                                                           Precios
El precio del petróleo de Texas subió hoy un uno por ciento y supera ya los 77 dólares en Nueva York, entre expectativas de que la OPEP no variará su cuota oficial de producción en la reunión que celebra mañana en Viena. Al cierre de la sesión regular en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX), los contratos de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en octubre quedaron a 77,49 dólares por barril (159 litros), después de añadir 79 centavos al valor del viernes. Es el cierre más alto que alcanzan los contratos de más próximo vencimiento desde el 31 de julio, cuando cerraron a un precio récord de 78,21 dólares el barril.

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Mercados de futuros
El mercado de petróleo es el más activo a nivel mundial. En ese contexto el NYMEX es la plaza que más volumen opera y es la más líquida. Los contratos se realizan por unidades de mil barriles disponibles en Cushing (Oklahoma), que es el más accesible de los mercados spot.  Según la última información disponible, los futuros con vencimiento a octubre de 2007 se ubican en u$s 77.16 el barril y van descendiendo levemente hasta diciembre, período en el que ubican en u$s 74,70 el barril

Fuente: Infobae Profesional

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