Un técnico examina una celda típica de combustible en las plantas de energía nuclear. Cada celda está compuesta de varillas que contienen pellets de uranio del tamaño de canicas, cada celda produce alrededor de un millón de horas kilowatt de electricidad.

 

Nuevas economías, tecnologías y opiniones públicas han dado lugar a nuevas búsquedas de la energía nuclear para producir vapor, electricidad e hidrogeno para los procesos de las arenas petroleras.                     

 

Se está llevando a cabo una reciente propuesta que prevee los volúmenes de gas natural que son necesarios para extraer petróleo de las arenas, la regla general dice que: 1000 pies cúbicos (mcf) de gas se necesitan para producir cada barril de petróleo con proyecciones de potencia de hasta 3 millones  o más de barriles por día (durante la década), el riesgo de exposición es significativo.

 

Con un reactor nuclear, el precio del uranio puede duplicarse con un simple aumento del 2 o 3% en los costos de operación. Es tiempo de que la instalación genere vapor para los proyectos in-situ al igual que agua caliente y vapor para la minería; y que produzca electricidad para el hidrogeno. Un estudio mostró que los costos de operación van a valer la mitad que el gas a $8 por mcf y la energía nuclear será más eficiente a  $4.

 

Un Candu 6 configurado para un 75% de vapor y 25% de electricidad desplazará 210 millones de pies cúbicos de gas natural por día y soporta una operación de SAGD con un rango de 175.000 a 200.000 barriles por día. Los costos por planta son de

$ 2.8 billones de dólares.

 

Las instalaciones de inyección de vapor  poseen un 20% de pérdidas de agua con un 80% de aguas que fueron recicladas. Con la energía nuclear se  recicla el 97-98% del agua y se puede utilizar cualquier agua. El vapor puede transportarse hasta 15km y el agua de 30 a 40 Km.

 

De todas las opciones que han sido examinadas para reemplazar el gas natural -tales como la gasificación del coque, el calentamiento del bitumen o los residuos  polifásicos extrafinos atomizados-  sólo la energía nuclear no posee emisiones virtuales. Un simple Candu 6 puede eliminar más de 3.3 millones de emisiones de toneladas de CO2 por año.

 

 

Primero se realizó una prueba de receptividad entre la gente y como resultado el 60% de la gente en Alberta le gustó el hecho de que la tecnología canadiense sepa cómo será utilizada para construir los reactores. Gran parte de los habitantes de Alberta sonprecavidos al respecto, porque el lugar no posee experiencia con esta tecnología, a diferencia de Ontario donde alrededor del 50% de la electricidad se genera por las plantas de Candu.

 

Nuevos (y más eficientes) diseños de reactores han sido estudiados tales como la 3º generación de los reactores de estrato de guijarros. Estos reactores, los cuales utilizan esferas de combustible nuclear de grafito-carbono en vez de barras de combustible, son más pequeños y ofrecen una mayor producción por temperatura. Pero como todavía no han sido probados a gran escala aún no es el momento para solicitar la aceptación pública. Por lo tanto Energy Alberta se mantendrá con el Candu 6. Desde una perspectiva técnica, utilizar energía nuclear para producir vapor para un proceso, en vez de electricidad no es nuevo en Canadá.

 

 La instalación nuclear Bruce en Ontario se utiliza para proveer vapor a las plantas de producción de aguas pesadas y a un parque de energía industrial cerca de la instalación. El uso de las arenas petroleras será similar, dependiendo de la cantidad de vapor requerido para las operaciones de arenas petroleras.

 

El combustible nuclear utilizado en todas las plantas nucleares de Canadá esta siendo almacenado de forma segura y administrado en los sitios de reposición de los reactores.

 

Un plan a largo plazo de manejo de desperdicios fue presentado en Ottawa por la Organización Internacional de la administración de desperdicios nucleares .Los desperdicios de combustible nuclear de las plantas de Candu en Canadá van a ser transferidas  a este instalación centralizada fuera del terreno .Y hay otro obstáculo más, la aprobación del Gobierno.

 

El Ministerio de Medio Ambiente de Alberta dijo públicamente que no va a apoyar la propuesta. En esta provincia hay mucha energía- de arenas petroleras y de otras energías, por lo tanto la energía nuclear estará como última opción cuando se trate de otras energías alternativas. Sin embargo, Alberta Energy comenzó el proceso de regulación en marzo y esperan su aprobación para el 2009.

 

Traducido por: Natalia Abella