Tiene prevista una inversión de 2.250 millones de dólares en exploración durante los próximos cuatro años. Participará en licitaciones para acceder a nuevas áreas y espera utilizar en el país su experiencia en exploración en el mar.

Carlos Alberto Pereira de Oliveira es vicepresidente de Exploración y Producción de Petrobras en la Argentina. Tuvo a su cargo esa área en su país, Brasil, en el período en que Petrobras logró la hazaña de llevar a un país con escasa producción petrolera al autoabastecimiento. Hoy vuelca su experiencia al servicio del proyecto de Petrobras de ampliar su producción y su participación en la Argentina. En un breve repaso de los tres años de actuación que lleva la empresa en el país, el ejecutivo destaca que Petrobras recibió yacimientos maduros, o sea en avanzado grado de explotación y con necesidad de inyectar agua en los pozos para extraer el crudo remanente -la llamada recuperación secundaria-."En el área de Puesto Hernández, por ejemplo, estamos inyectando 620.000 barriles por día de agua para sacar 30.000 barriles por día de petróleo", ejemplifica.

En esas condiciones, mantener la producción implica obviamente más inversión. "Si no se realizan inversiones, estos yacimientos reducen su producción de un 20 a un 50% en sólo un año -refiere-. Entonces lo que hay que hacer es perforar más pozos, aplicar más tecnología, buscar distintas modalidades de explotación y en definitiva, invertir más". Eso es lo que Petrobras ha estado haciendo estos tres años y así logró mantener estable la producción en torno a los 110.000 barriles por día. "Esto ha sido posible gracias a que la compañía que comenzó invirtiendo 143 millones de dólares en 2003, subió a 240 millones el año pasado y llegará a 300 millones de dólares este año", enfatiza el directivo.

Y este esfuerzo no se da sólo en la parte productiva, sino que también se realiza en la exploración. "En 2003 la inversión en exploración era de 3 millones de dólares, el año pasado Petrobras incrementó esa cifra a 35 millones de dólares y este año tenemos expectativas de pasar los 40 millones de dólares en exploración", afirma Pereira de Oliveira.  La compañía no se conforma con la producción que tiene hoy en la Argentina. Quiere trasladar su experiencia brasileña -donde comenzó de cero- y explorar para encontrar nuevos yacimientos y aumentar las reservas y la producción.

"Nuestra gran limitación está en la posibilidad de acceder a nuevas áreas -advierte Oliveira-. Por supuesto participamos en las licitaciones provinciales que se están haciendo. De alguna manera este proceso se ha ido demorando. Recién ahora las provincias están avanzando en todo el armado burocrático para poner en práctica el mandato de la última reforma constitucional, según la cual los yacimientos pertenecen a las provincias. Esta reforma data de 1994, pero recién ahora se está completando la autoridad de aplicación y las estructuras estatales adecuadas en las provincias".

Con respecto a la actividad exploratoria off shore (mar adentro), Petrobras ya está participando en dos áreas -las denominadas CAA-7 y CAA-44- ambas en la Cuenca Argentina, ubicada unos 140 kilómetros al sur de Mar del Plata. "Estamos negociando con Enarsa la participación en otras áreas y pronto puede haber novedades al respecto", anticipa. La inversión prevista por Petrobras en exploración y producción de hidrocarburos en la Argentina para el período 2006 a 2010 es de 2.250 millones de dólares. Y esto es puramente inversión en exploración y explotación, es decir no incluye gastos operativos, por U$S 800 millones en el mismo período.  En esta actividad las cifras son muy altas y los plazos muy largos. "Un estudio de sísmica puede costar 25 millones de dólares -dice Oliveira-. Eso hay que procesarlo para saber si vale la pena perforar. Y en caso positivo, perforar pozos que dependiendo de su ubicación pueden costar desde 500 mil dólares en tierra hasta más de 100 millones de dólares en las zonas offshore. Si se produce un descubrimiento, hay que hacer nuevos pozos para confirmar el yacimiento y si es económica su explotación. Y recién en siete u ocho años puede estar produciendo".

Las perspectivas son de aumento de la producción, incrementándose más en lo inmediato en la gasífera, para llegar a una proporción de 50 y 50% en relación al petróleo. "Ya aumentamos de 7 a 8 millones de m3 por día nuestra producción de gas en Argentina. Con las inversiones que estamos realizando y la puesta en marcha del yacimiento de El Mangrullo, en Neuquén, vamos a incrementar esa producción a 9 millones", informa Pereira de Oliveira.  También en la obtención de crudo Petrobras se plantea incrementos productivos. "Nuestra meta para el año próximo es salir del nivel de 110.000 barriles diarios de petróleo, que es la producción que tenemos desde hace tres años, para llegar a los 120.000 barriles por día, aun contando sólo con las áreas antiguas", afirma el directivo.

Petrobras tiene una gran experiencia en la actividad off shore, por lo realizado en Brasil, donde la mayor parte de las reservas descubiertas están en el mar. "Nuestra compañía tiene la disposición de asumir los riesgos que esta actividad implica, tiene las espaldas financieras para hacerlo y también la tecnología, el know how y los recursos humanos necesarios", explica el entrevistado. En el área marítima de Cuenca Argentina en que participa Petrobras, no existe al día de hoy ninguna actividad exploratoria. "El pozo más cercano está a más de cien kilómetros de distancia y en un contexto geológico totalmente distinto. Algo de sísmica se ha hecho, pero requiere todavía una sísmica de detalle para procesar luego los datos recogidos y transformarlos en información inteligible".

Tres años es muy poco en la actividad petrolera, prácticamente nada. Sin embargo, en estos tres años Petrobras ha logrado mucho. "Se cambió la cultura de la empresa, se inyectaron recursos y se ampliaron los horizontes de futuro de la compañía. Por supuesto, el respaldo de Petrobras, como empresa multinacional, le da un gran respaldo a estos activos".

EXPERIENCIA OFF SHORE:

Petrobras ha destinado a su operación en la Argentina a varios de sus ejecutivos y técnicos más valiosos. Pereira de Oliveira era, antes de su traslado a Buenos Aires, gerente ejecutivo de exploración y explotación de Petrobras en Brasil. Como tal participó activamente en el proceso de renovación estratégica y operativa de la compañía, que la llevó en poco tiempo a casi duplicar su producción llegando a casi dos millones de barriles diarios. El 85% de la producción proviene de los yacimientos marítimos, en especial los de gran profundidad.

PRECIOS Y RETENCIONES:

"Sabemos que hay retenciones y tal vez las condiciones de precios en la Argentina no sean tan buenas, pero si vemos los otros países de América del Sur, en todos se plantea algún tipo de restricción", recuerda Pereira de Oliveira, cuando se le plantea el posible desincentivo de los precios internos del petróleo. "Tenemos el caso de Venezuela que reconvirtió sus contratos de convenios operativos a empresas mixtas, está el caso de Ecuador que está por adecuar su legislación petrolera y va a ajustar los precios, Bolivia es el caso más extremo. Pero esto no impide la inversión, sobre todo porque se trata de una actividad a largo plazo y con buenas perspectivas".