M谩s de treinta veces los t茅cnicos de Petrobras cruzaron tr茅panos y ca帽os por la formaci贸n Agrio, a 1.300 metros por debajo de la tierra en el yacimiento El Mangrullo. Pero jam谩s se hab铆an detenido en ella. Es m谩s, esa dura porci贸n de corteza, de casi nula porosidad, serv铆a hasta hace unos meses s贸lo como recept谩culo sellado para el agua de producci贸n que extra铆an del subsuelo, uno de los residuos m谩s inc贸modos que genera la industria petrolera.

Ahora todo parece ser distinto. El pozo exploratorio 1015 que la petrolera brasile帽a perfor贸 a mediados de a帽o descubri贸 que la formaci贸n Agrio posee cuantiosos recursos de gas. Esa primera instalaci贸n, hoy en etapa de ensayo, produjo entre 100 y 140.000 metros c煤bicos por d铆a en promedio.

La cifra no es nada extraordinaria si no fuera por un detalle: el hidrocarburo reside a una distancia dos veces m谩s corta que los reservorios tradicionales de El Mangrullo, lo que siembra expectativa desde el punto de vista econ贸mico. "R铆o Negro Energ铆a" recorri贸 las instalaciones del 煤nico yacimiento administrado por municipios, Cutral Co y Plaza Huincul, que pas贸 de ser un campo marginal a jugar entre los pesos pesados de la producci贸n gas铆fera.

Se trata de un 谩rea que resurgi贸 de la mano de dos factores centrales: la presi贸n de parte de los intendentes para aumentar las inversiones en un contexto de retracci贸n general y el aliciente que represent贸 la obtenci贸n de mejores precios para el fluido a partir de los planes plus que lanz贸 Naci贸n. De hecho, El Mangrullo parece sacado de una maqueta: sus instalaciones, entre pozos, ductos, plantas separadoras y presurizadoras, son el esquema perfecto para explicar el circuito de producci贸n de gas.

Sin embargo, llama la atenci贸n a los ojos no acostumbrados la virtual divisi贸n del yacimiento. La producci贸n de todos los pozos llega a un manifold (el punto donde convergen todos los ca帽os) y all铆 se separa el gas plus, que se paga por encima de los 5 d贸lares el mill贸n de BTU, del gas tradicional, que dependiendo de la estaci贸n oscila entre los 2 y 3 d贸lares.

Desde el 2006, a帽o en que comenz贸 a producir el yacimiento, Petrobras subi贸 paulatinamente su producci贸n, que perfor贸 en estos meses los dos millones de metros c煤bicos por d铆a de gas. Esto convierte a El Mangrullo en el principal yacimiento de la firma brasile帽a en el pa铆s y lo pone en el puesto 13 de los m谩s productivos en esta variedad de hidrocaburos.

Pero ahora la vedette del yacimiento es el pozo 1015. "Cambiamos la forma de ver el pozo y comenzamos a tratarlo de otra manera", cont贸 Sergio Falconaro, ge贸logo a cargo de las operaciones. Y dentro de ese "cambio de perspectiva", fue clave el dise帽o de la fractura en la formaci贸n Agrio. Si bien la empresa inform贸 que se trata de tight gas 鈥搚 la caracter铆stica de esa franja tel煤rica as铆 lo determina鈥�, se utilizaron 1.600 sacos de arena para la estimulaci贸n del reservorio, cuando com煤nmente se usan 600 贸 700.

Tambi茅n fue clave, como suele ocurrir en estos casos, los an谩lisis de los ge贸logos y reservoristas. "Le buscaron otra vuelta a los estudios que ya ten铆amos y les sumaron algunos nuevos", indic贸 Falconaro. Ninguna otra empresa que posea 谩reas linderas hab铆a explotado la formaci贸n Agrio. Ahora, seg煤n pudo saber este medio, YPF estar铆a analizando avanzar en Rinc贸n del Mangrullo, pegada a este yacimiento.

EVALUACI脫N

"Estamos evaluando un pozo descubridor. A煤n no podemos decir cu谩nto recurso tenemos abajo del suelo", se帽al贸 Fabi谩n Maggi, gerente de operaciones de la zona Neuquina Gas. En Petrobras reina la cautela, aunque el entusiasmo no se puede esconder: la baja profundidad del yacimiento y el muy buen promedio de producci贸n del nuevo pozo hacen prever que el desarrollo rendir谩 sus frutos.

Por lo pronto, la empresa inform贸 a sus accionistas del descubrimiento y se tomar谩 al menos un semestre para estudiar los resultados productivos de la perforaci贸n. Mientras tanto, siguen en producci贸n las dos formaciones m谩s conocidas de El Mangrullo: Tordillo, a 2.800 metros y Mulichinco, a 1.600. Aunque el n煤mero de inversiones para el 2014 no est谩 cerrado, calculan que se repetir谩 la cifra del 2013, que terminar谩 con 30 millones de d贸lares.

RIOSECO QUIERE RENEGOCIAR EL 脕REA

"Hay que empezar a hablar de una renegociaci贸n", dispar贸 el intendente de Cutral Co, Ram贸n Rioseco. Como cotitular del yacimiento El Mangrullo junto a Plaza Huincul, el jefe comunal entiende que el descubrimiento abre una nueva etapa en el campo municipal y ahora es turno de hablar de n煤meros.

La concesi贸n de Petrobras vence en el 2025 y el crecimiento en la producci贸n del 谩rea seguramente despertar谩 el inter茅s de la empresa en extender su permiso de explotaci贸n. Sin embargo, de forma paralela, a煤n resuena en la Argentina la posibilidad de que la firma brasile帽a venda sus activos locales, tal como anunci贸 que har铆a el a帽o pasado.

"En la provincia y en el pa铆s tenemos un concepto conservador de lo que es la renta petrolera", sostuvo Rioseco. Record贸 que hace algunos a帽os El Mangrullo no produc铆a nada y ahora "es el principal yacimiento de la empresa". En el medio, destac贸, se rechazaron algunos planes anuales de inversi贸n e inclusive se amenaz贸 a la firma con la quita del 谩rea si no redoblaba su esfuerzo. "Eso dio sus beneficios", resalt贸 el intendente y destac贸 los actuales niveles de producci贸n.

Pero Rioseco tambi茅n habla con la mira puesta en el 2015. Y una parte de la agenda con la que aspira a conducir la provincia tiene que ver con la producci贸n de hidrocarburos. "Somos los socios pobres. En pocos pa铆ses del mundo el Estado es socio de tan poca parte", resalt贸 el intendente. En ese sentido sostuvo que ser谩 un desaf铆o central en la era de los yacimientos no convencionales arribar a acuerdos que permitan participar de una parte mayor de la renta petrolera.

"Hasta ac谩 las negociaciones por Vaca Muerta han sido malas. Tenemos que conseguir mejores condiciones", agreg贸. Rioseco encabez贸 la semana pasada una recorrida por el yacimiento junto con representantes del Enim para inspeccionar las obras y la operaci贸n de Petrobras.

RECONVERSI脫N 鈥淔INANCIERA鈥�

El Ente Aut谩rquico Intermunicipal (Enim) administra el yacimiento El Mangrullo. Se cre贸 luego de que la Provincia le entregara la potestad del campo a Cutral Co y Plaza Huincul, a modo de premio consuelo tras las revueltas sociales de los 90. Desde esa 茅poca maneja los fondos que ingresan en concepto de regal铆as, que representan 14 puntos de las ventas de hidrocarburos de Petrobras.

La cifra que recibe supera hoy los 7,8 millones de pesos por mes. El organismo se cre贸 para financiar proyectos vinculados con la reconversi贸n productiva de la comarca petrolera. Se apunta a sectores como el turismo y la hoteler铆a, pero tambi茅n a otras industrias no relacionadas directamente con el proceso petrolero. A su vez, busca promover diversos proyectos educativos.

Pero el manejo de esos fondos siempre fue cuestionado, no s贸lo por administraciones fraudulentas 鈥搎ue inclusive motivaron procesos judiciales鈥� sino por la ociosidad del dinero que terminaba perdiendo valor. La experiencia de un ente auton贸mo como vector del desarrollo pereci贸 muchas veces en el fango de la pol铆tica, que con su mirada cortoplacista se termina devorando los recursos.

Parte de esos conceptos se esgrimi贸 para que Cutral Co y Plaza Huincul firmaran ordenanzas espejo para quitarle el manejo del 70% de los fondos al Enim, en una suerte de reconversi贸n pero financiera. Tienen destino fijo 鈥搊bra p煤blica y vivienda鈥� pero permiten liberar dinero asignado de los presupuestos comunales a esos conceptos para gasto corriente. En otras palabras, es una suerte de autofinanciamiento. Aunque la comarca avanza con algunos proyectos alternativos, la reconversi贸n productiva sigue siendo por ahora un compendio de buenas intenciones.