Del total de 12 equipos de perforaci贸n que hay en todo el pa铆s, ocho est谩n operando en 谩reas ubicadas sobre la formaci贸n Vaca Muerta en Neuqu茅n. El n煤mero pone en perspectiva los efectos de un a帽o de ca铆da libre en el principal proyecto energ茅tico de la Argentina: Vaca Muerta y sus enormes recursos de gas y petr贸leo, hoy entrampados en el atolladero macroecon贸mico y de decisiones pol铆ticas del sector energ茅tico. 

Seg煤n los datos oficiales del gobierno provincial, los ocho equipos perforadores se distribuyen por empresa de la siguiente manera: Shell tiene dos en actividad, PAE otros dos, otro ExxonMobil, y Vista Oil & Gas, Total y Chevron completan la lista con uno en cada caso. En Neuqu茅n la baja en la cantidad de equipos tuvo un efecto tobog谩n desde agosto pasado del a帽o pasado. En enero 2019, hab铆a en las 谩reas provinciales 45 perforadores. 

Por ese entonces las empresas hac铆an n煤meros para aumentar su producci贸n de petr贸leo, con el objetivo de salir a buscar mercados en el exterior de manera programada. Pero siete meses despu茅s, en agosto del a帽o, habr谩 un punto de inflexi贸n: el decreto 566 del gobierno de Mauricio Macri le puso un techo a la cotizaci贸n interna del Brent, el petr贸leo de referencia para el pa铆s, y las petroleras frenaron el proceso de inversiones que se registr贸 hasta ese momento. 

En noviembre del 2019 el da帽o era m谩s claro, con un piso de 36 equipos para ese a帽o en toda la provincia. La llegada de la pandemia desde marzo, con una baja en la demanda de combustibles y su efecto en la producci贸n de crudo, sumado a la crisis mundial previa por las cuotas de mercado de grandes potencias productoras, dej贸 un verdadero tendal de equipos en el camino en todo el pa铆s. En total, en la entrada a marzo hab铆a en Argentina 63 perforadores. 

Desde entonces, la situaci贸n fue cruenta: una salida constante de perforadores hasta llegar a los 12 de hoy, ocho de los cuales est谩n en Neuqu茅n, como se menciona m谩s arriba. El coronavirus y el impacto en la demanda de combustibles, y la situaci贸n macroecon贸mica argentina, con la extensi贸n de la negociaci贸n con acreedores privados, fueron dos de los principales motivos para el freno durante el 2020. 

Con una producci贸n de naftas con bajas de entre el 50 y el 35%, el sector petrolero comenz贸 a padecer como nunca el contexto. En Neuqu茅n, los datos de la producci贸n petrolera son elocuentes: en marzo hab铆a alcanzado su mayor producci贸n en una d茅cada, con 170 mil barriles diarios en promedio. En Junio eran 130 mil barriles diarios, gracias a la apertura de exportaciones de un grupo de empresas, para llegar a los 155 mil barriles el mes pasado, tambi茅n por el mismo motivo. 

El nivel de actividad, la mayor cantidad de perforadores y de barriles producidos quedar谩n atados a las condiciones de la cuarentena en buena parte del pa铆s: al margen de los veh铆culos que siguen sin circular est谩 el parque aerocomercial paralizado en buena medida. La otra apuesta pasa por la producci贸n de gas. 

El gobierno nacional, las empresas productoras y las provincias con hidrocarburos siguen negociando un programa est铆mulo a la producci贸n, el Plan Gas 4. El pa铆s necesita salir del letargo en los campos gas铆feros, ya que el proceso de declinaci贸n (la menor cantidad de vol煤menes extra铆dos) hace necesario m谩s pozos para compensar esa baja. La otra opci贸n ser铆a comprar gas en el exterior, con el consiguiente efecto en la econom铆a. El plan podr铆a impulsar inversiones en este sector y que algunos equipos vuelvan a perforar.