La situación en el complicado proyecto es una de las razones de por qué el banco rebajó la calificación de la firma de Outperform a Neutral, escribió la experta en una nota, y añadió que ella reduciría su precio objetivo en un 44% a US$20 por acción. Si la compañía sigue adelante con Pascua-Lama, además del significativo aumento de gasto de capital, Soni anticipa que la puesta en marcha sería recién en el 2016. La otra posibilidad sería suspender completamente la iniciativa. Barrick anunció que la producción no partiría el segundo semestre del 2014 como estaba previsto y que el "retraso se traduciría en un aumento ligado al costo de capital". No obstante, por el momento los requerimientos de gasto de capital se mantienen oficialmente en US$8.000mn-8.500mn.

La construcción se mantiene suspendida debido a órdenes tanto de la agencia nacional de fiscalización ambiental, SMA, y una corte de apelaciones local, debido a problemas con el sistema de manejo de agua requerido en el primer caso y a preocupaciones sobre el derretimiento de glaciares y contaminación hídrica en el segundo.

Adicionalmente, las actividades de remoción de material estéril están suspendidas desde octubre por orden del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) hasta que la empresa pueda solucionar los problemas causados por el exceso de polvo.

Sin embargo, la motivación para la rebaja de la calificación de Barrick fue más allá de estos problemas en el proyecto minero binacional. "Se debió a la confluencia de diversos factores, los que por sí solos podrían haberse aguantado, pero en combinación reducen el perfil de riesgo/recompensa para la compañía", escribió la analista, de acuerdo con informes de prensa internacional.

Parte del problema es la caída del precio del oro, sostuvo. Credit Suisse redujo su proyección para el metal a un promedio de US$1.452/oz el 2013 y US$1.390/oz el 2014, de US$1.580/oz y US$1.500/oz, respectivamente. Otros factores comprenden la desfavorable posición de deuda de la minera y el alto riesgo de amortización de activos.

DESPIDOS

La suspensión de la construcción en el lado chileno de Pascua-Lama llevó a Barrick a alcanzar un acuerdo con tres de los sindicatos del proyecto respecto del despido de 400 trabajadores, informó el diario local El Mercurio. BNamericas se contactó con la compañía, pero no encontró ejecutivos disponibles para comentar la noticia. La firma también ha despedido a miles de trabajadores subcontratados en el proyecto, según informes recientes.

El último de los despidos registrado, que se llevará a cabo durante un período de dos semanas, transcurre luego que la minera anunciara que reduciría en hasta 30% su fuerza laboral corporativa "como parte de sus esfuerzos por optimizar la organización y manejar los costos en un entorno de negocios complicado".

La operación debiera producir 800.000-850.000oz/a de oro y 35 millones de onzas (Moz) de plata al año. El proyecto alberga reservas probadas y probables de 17,9Moz de oro y 676Moz de plata. Barrick es el mayor productor mundial de metal amarillo.