Un viejo equipo National 1320 se eleva unos 45 metros sobre la superficie de Loma Campana. El pozo Soil 71 lleva unas pocas horas de perforaci贸n y todas las barras que en los 煤ltimos d铆as empujaron el tr茅pano hacia las profundidades de Vaca Muerta ya fueron retiradas. A simple vista, parece una operaci贸n corriente m谩s en la zona de mayor actividad petrolera de Am茅rica del Sur. Sin embargo, debajo de la tierra, podr铆a estar la clave para torcer el rumbo del negocio y ahorrarle a YPF cientos de millones de d贸lares. El Soil 71 es uno de los 14 pozos horizontales que la compa帽铆a tiene pensando hacer este a帽o en el proyecto que encara junto a Chevron en Neuqu茅n. No es el primero: tuvo varios antecesores que no arrojaron datos positivos, hasta que el Soil 4-H rompi贸 con todos los esquemas.

La perforaci贸n estrella del yacimiento, en producci贸n hace dos meses y medio, devuelve 400 barriles al d铆a de petr贸leo y entusiasma a las autoridades de la firma. Seg煤n el gerente del negocio no convencional en Loma Campana, Pablo Iuliano, quitando las distorsiones, se equipara con los mejores pozos de Eagle Ford, la formaci贸n estadounidense m谩s parecida al shale neuquino y donde las excavaciones horizontales son excluyentes.

"Un pozo de este tipo cuesta una vez y media o dos veces m谩s que uno vertical, pero su productividad puede ser entre 3 y 5 veces mayor", explic贸 Iuliano. Sin embargo, dijo que YPF mantendr谩 su plan original de perforaciones verticales, hoy concentradas en la zona oeste del yacimiento. Es que un solo pozo no alcanza para mudar todo el negocio a mitad de camino, aun cuando sus resultados sean promisorios.

La idea, indic贸 Iuliano, ser谩 intercalarlos hasta tener la experiencia suficiente como para que sea posible decidir qu茅 tipo de excavaci贸n conviene aplicar para obtener la mejor relaci贸n costo-producci贸n posible. Si bien YPF ya hab铆a contemplado la perforaci贸n horizontal para el primer piloto sobre Vaca Muerta, no fue hasta el Soil 4 que las cosas tomaron otro color. Hasta all铆, todas las experiencias hab铆an dando resultados por debajo de lo esperado. Las fracturas resultaron m谩s chicas y la producci贸n menor a la proyectada en relaci贸n a los costos.

Pero como suele ocurrir en la industria, un cambio de mirada hizo la diferencia. Con la asesor铆a de la consultora Von Gonten, se redise帽贸 el proyecto, con modificaci贸n en los punzados y en la cantidad de arena. Una vez cruzados los 3.000 metros bajo tierra, el pozo gira y avanza unos 1.300 de forma perpendicular. En ese tramo se proyectaron 24 fracturas, de las que s贸lo se hicieron 18. Esa nueva arquitectura m谩s un cuidado especial de la presi贸n en los primeros d铆as permitieron mejorar la proyecci贸n de producci贸n acumulada.

OPTIMIZACI脫N

Con la idea de optimizar estos desarrollos, YPF destin贸 un equipo espec铆ficamente a ellos y ahora planea hacer 14 pozos horizontales que se agregar谩n al centenar de verticales que este a帽o llegar谩n a Vaca Muerta. El ritmo de trabajo en Loma Campana, un peque帽o punto del gigantesco yacimiento Loma La Lata, es el m谩s importante de la historia de la provincia. Hay 19 equipos que trabajan en simult谩neo para poner en producci贸n el shale neuquino.

Se destacan las cinco plataformas skidding o walking, recientemente ingresadas al pa铆s. Se trata de torres que pueden moverse sin desarmarse, lo que permite ahorrar un cuarto del tiempo a la hora de realizar los pozos. YPF demora por estas horas 24 d铆as en la perforaci贸n, mientras que antes tardaba 43. Con la incorporaci贸n de tecnolog铆a, cambios en las maniobras y mejores contratos, los costos por pozo pasaron de 12 a 7,5 millones de d贸lares.

A su vez, se extendi贸 la pr谩ctica del multipad. Hasta ahora se realizaban cuatro pozos por locaci贸n, lo que permite optimizar recursos. Con las nuevas perforadoras, se podr谩n realizar ocho, lo que no s贸lo mejora la competitividad sino que adem谩s reduce sensiblemente el impacto ambiental en superficie. Otro punto que permiti贸 mejorar la competitividad y con ella bajar costos en la perforaci贸n es un manejo m谩s 贸ptimo de los lodos. A tal punto se busc贸 reducir su incidencia que ya se planific贸 la creaci贸n de una planta para su elaboraci贸n.

Tambi茅n hay incidencias t茅cnicas que impactan en el resultado final. La firma cre贸 un nuevo equipo destinado a la perforaci贸n. Algunos de los flamantes integrantes vienen del offshore, donde los alt铆simos costos obligan a reducir los tiempos al m谩ximo. Con su experiencia, se busca bajar sensiblemente los tiempos. El pozo Soil 71, por caso, iba a perforarse en 180 horas y termin贸 haci茅ndose en 80.

La idea es eliminar algunas de las pr谩cticas que se hacen por costumbre y son evitables, as铆 como coordinar la incorporaci贸n de tecnolog铆a que permita achicar tiempos ociosos. Reducir los costos ser谩 una de las claves para que el negocio no convencional sea rentable a mediano plazo. Despu茅s de todo, all铆 est谩 puesta la esperanza del autoabastecimiento energ茅tico del pa铆s.

LAS RESERVAS APENAS ASOMAN

YPF inform贸 que sus reservas de hidrocarburos crecieron un 6,4% en el 2013. El n煤mero, sin embargo, apenas incluye una m铆nima parte de los recursos que contiene Vaca Muerta. Seg煤n inform贸 Pablo Iuliano, s贸lo se computaron aquellos pozos en producci贸n y econ贸micamente sustentables. Es decir que a煤n queda un enorme territorio para certificar pese a que una buena parte del mismo ya cuenta con alg煤n nivel de certeza sobre la posibilidad de su puesta en producci贸n.

La explicaci贸n de esta conservadora opci贸n es que a煤n no existen mecanismos del todo consensuados para acreditar reservas no convencionales. A diferencia de los reservorios tradicionales, la presencia de un pozo descubridor no necesariamente implica que el terreno circundante sea igual de bueno. A su vez, tampoco est谩n del todo definidos los criterios sobre las distancias 贸ptimas entre pozos de forma tal que no compitan entre s铆.

En Estados Unidos se avanzaron en ciertas f贸rmulas de consenso, todas avaladas por la SEC. Pero est谩n 铆ntimamente ligadas a sus formaciones y, sobre todo, a su historial de producci贸n. Las certificadoras utilizan como variable clave los comportamientos tipo del shale en los 煤ltimos a帽os para intentar "predecir" hacia adelante cu谩nto petr贸leo y gas podr谩 extraerse de la roca madre. Aun as铆, mientras YPF avance con una mayor cantidad de pozos, s铆 podr谩 calcularse una producci贸n acumulada por pozo que autom谩ticamente se sumar谩 a las reservas.