El barril de crudo Brent para entrega en diciembre, de referencia en Europa, cerró en el mercado de futuros de Londres con un fuerte retroceso del 3,1% en u$s77,92. Desde su última máxima a mediados de junio (u$s115,71), la referencia europea del crudo ha perdido 32,7%, debido a una serie de factores, como la abundante oferta, la moderada demanda y la fortaleza del dólar. Algunos expertos aseguran que para hacer frente a la competencia en el mercado internacional por el aumento espectacular de la producción estadounidense y mantener su liderazgo, Arabia Saudí decidió provocar una caída de los precios del crudo. En Wall Street, el petróleo de Texas cayó este jueves con fuerza un 3,8% y cerró en u$s74,21 por barril, su nivel más bajo en más de tres años, después de conocerse que las reservas de crudo de los EEUU bajaron la semana pasada a pesar de que los analistas esperaban un alza.

Al cierre de la sesión en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex), los contratos de futuros del petróleo Intermedio de Texas (WTI) para entrega en diciembre bajaron 2,97 dólares respecto al cierre del miércoles. El crudo de referencia en Estados Unidos se desplomó casi tres dólares y cerró por debajo de los 75 dólares, tras publicarse que las reservas de crudo norteamericano bajaron un 0,5% la semana pasada y se ubicaron en 378,5 millones de barriles.

Los analistas habían previsto un alza de unos 300.000 barriles y el Departamento indicó que las reservas se encuentran ligeramente por debajo del promedio para esta época del año y son un 2,5% menores que las de hace un año.

Por otro lado, los contratos de gasolina en los EEUU para entrega en diciembre cayeron también con fuerza 10 centavos y cerraron en 2 dólares el galón (3,79 litros), tras conocerse que sus reservas subieron un 0,9% y se ubicaron en 203,6 millones de barriles.

Los inversores están preocupados por el nivel de la demanda energética de dos grandes consumidores de petróleo: China, donde sigue creciendo, pero a un ritmo más lento, y Europa, donde se vislumbra una amenaza de estancamiento.

Pese a la caída de los precios, no parece que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) vaya a reducir la producción en su próxima reunión del 27 de noviembre en Viena. Como destacaban los analistas del banco alemán Commerzbank, los últimos comentarios el miércoles del muy buscado ministro saudita del Petróleo, Alí al Nuaími, no dieron una visión clara de su posición.

"Todo lo que dijo es que quería un mercado de petróleo estable, precios sólidos y no embarcarse en una guerra de precios. Dicho de otro modo, todo está bien a ojos de Al Nuaími si los precios se mantienen en los niveles actuales", estimaron. Pero otros países, como Venezuela o Ecuador, abogan públicamente por recortar la producción para frenar una caída de los precios, lo que representa una amenaza a sus cuentas públicas.

"Hay muchos países perdedores" con estos precios. "Pensamos en Rusia y todos los miembros de la OPEP fuera de la Península Arábiga, como Venezuela, Argelia y Nigeria. Esos países necesitan precios más altos, en torno a los 100 dólares el barril, para alimentar el crecimiento económico y evitar que el déficit se descontrole", explicó Christopher Dembik, economista de Saxi Banque.

La exploradora de petróleo y gas Premier Oil, por su parte, es una de las primeras empresas que ya anunció la reducción de su proyecto para el campo petrolero Sea Lion, al norte de las Islas Malvinas con el objetivo de recortar costos.

"El nuevo ambiente de precios del petróleo más bajos y nuestro compromiso con mantener una posición financiera fuerte han causado que Premier vuelva a examinar el esquema, con vistas a reducir el gasto en capital", dijo la compañía en su informe de resultados del tercer trimestre.