Revisemos un poco la historia reciente. En 2015 el precio internacional del Brent se hundi贸 hasta tocar fondo, con valores cercanos a los 30 d贸lares, en 2016. Los desarrollos petroleros se frenaron casi a cero y se dio paso la era del shale gas, el gas no convencional m谩s caro de Neuqu茅n, minimiz贸 y sirvi贸 para convertir a la industria petrolera neuquina en una isla aislada de la crisis de despidos y la paralizaci贸n mundial. 

En 2014, un a帽o despu茅s del contrato fundacional para Vaca Muerta que fue la concesi贸n de Loma Campana, el por entonces presidente y CEO de YPF, Miguel Galuccio, pronosticaba una escalera creciente para el precio interno del barril: 84 d贸lares en 2015 hasta 102 d贸lares en 2018. Con esa cuenta pudo cerrar contratos, por ejemplo, con el gigante malayo Petronas. Los datos necesitan una aclaraci贸n. Los n煤meros que proyectaba Galuccio respond铆an al precio interno. En ese momento como ahora, tras el DNU del presidente Mauricio Macri, los valores internacionales e internos estaban disociados. Sin embargo en 2014 estaban un 40% m谩s caro que en todo el mundo. 

Eso fue lo que se denomin贸 barril criollo. Una cotizaci贸n elevada artificialmente para sostener el impulso del desarrollo en Vaca Muerta. Fue una rara resultante de una medida tomada, tiempo atr谩s, por Guillermo Moreno, el por entonces secretario de Comercio de Naci贸n, que inicialmente funcion贸 a la inversa: es decir disociaba los valores para evitar que en la 茅poca de altos precios internacionales eso se trasladara a los surtidores. 

Por entonces la referencia de cotizaci贸n para el pa铆s era el WTI, el barril norteamericano, que siempre cotiz贸 unos 10 d贸lares por debajo del Brent, el europeo que mira la poderosa OPEP. Luego, cuando la crisis internacional de precios se hizo insostenible, Naci贸n y las Provincias acordaron mirar la cotizaci贸n europea para ganar unos puntos de rentabilidad y no resentir tanto la actividad. 

El primero de los ministros de Energ铆a de Macri, Juan Jos茅 Aranguren, desembarc贸 en las funciones p煤blicas en 2015 luego de posicionarse como enemigo N掳1 de las pol铆ticas de Moreno ya que, al momento de su aplicaci贸n como un congelamiento de precios, 茅l lideraba la compa帽铆a Shell que solo se dedicaba a la refinaci贸n y venta de naftas y gasoil. Luego, la firma angloholandesa desembarcar铆a en la extracci贸n de petr贸leo en Vaca Muerta. Fue el propio Aranguren quien estableci贸 un mecanismo para salir del barril criollo que ya comenzaba a empardarse con las cotizaciones internacionales luego de la fallida pol铆tica de la OPEP de bajar los precios para asfixiar los no convencionales de Estados Unidos. 

En septiembre de 2017 el gobierno nacional empalm贸 los precios locales a los internacionales y, en teor铆a, liber贸 el mercado de los combustibles. En la pr谩ctica nunca fue un mercado liberado. Indirectamente Naci贸n utiliz贸 distintos mecanismos para evitar movimientos bruscos en los surtidores que se trasladen a inflaci贸n, una variable que se le descontrola al gobierno. En 2018 Naci贸n tuvo que meter mano a una modificaci贸n impositiva en los combustibles -por cierto necesaria- porque los tironeos entre el mercado internacional y su impacto en las naftas y gasoil locales ya eran insostenible. 

La modificaci贸n fue presentada como una suerte de amortiguador para evitar el traslado directo a la econom铆a nacional de precios internacionales que iban en alza. Despu茅s de las PASO, con un resultado muy duro para el gobierno nacional, el esquema de libre mercado salt贸 en pedazos. Naci贸n congel贸 los combustibles por 90 d铆as y para hacerlo no utiliz贸 el instrumental quir煤rgico que ven铆a moviendo hasta ahora. Fue m谩s parecido al trabajo de pico y pala: le puso un techo al precio del barril interno (u$s59) y arm贸 un tipo de cambio paralelo ($45,19) para su compraventa. Este recorrido muestra la columna vertebral de Vaca Muerta. 

La tensi贸n entre sostener los incentivos para desarrollar un proyecto que promete mejorar la balanza comercial del pa铆s y resguardar el bolsillo de los ciudadanos de las exigencias de un mercado liberado, atado a los vaivenes internacionales, est谩 presente e irresuelta. Y a la luz de los 煤ltimos dos gobierno seguir谩 presente. Una parte de la biblioteca entiende que esa tensi贸n debe absorberla el Estado con una pol铆tica de desarrollo clara y sostenible que, por m谩s que le pese a los inversores y a las provincias productoras, convierte la industria en una actividad regulada. En 煤ltima instancia parece que la denominaci贸n quedar谩 para la discusi贸n sem谩ntica pero lo que no puede evadirse m谩s es el rol presente que debe tener el gobierno nacional en el sector. 

Esto no ofende ni perjudica a nadie siempre que haya reglas clara. En el capitalismo todos se adaptan. As铆 qued贸 demostrado con los efectos del DNU. Hubo m谩s de pirotecnia esc茅nica que de impacto real. Claro que las empresas y provincias est谩n en su derecho de calificar la medida de Naci贸n hasta de confiscatoria. Pero no parece cierto que un barril a 43 d贸lares, la cotizaci贸n resultante de la medida, no les permita operar en el pa铆s. Eso sin decir que es por 90 d铆as. La rica experiencia acumulada en la corta vida de Vaca Muerta, navegando la crisis de 2015-16, lo demuestra.