Desde el anuncio del desarrollo de yacimientos hidrocarburíferos no convencionales en la provincia, uno de los temas que más polémica generó fue el uso intensivo de agua dulce que requiere esta técnica.

Ese aspecto fue también el de mayor debate durante la exhaustiva exposición que ofreció esta semana en la Legislatura del ministro de Energía, Ambiente y Servicios Públicos, Guillermo Coco. Según las autoridades provinciales, sólo se requerirá el 1 por ciento del recurso hídrico existente y el líquido de descarte quedará sellado bajo tierra, en su mayor parte, o bien será tratado con distintos métodos.

Desde la oposición, en tanto, la lupa está puesta sobre la posibilidad de una eventual contaminación del suelo por no disponer de suficientes controles ambientales. En su exposición, el ministro y sus asesores buscaron llevar tranquilidad sobre el punto. Entre otros argumentos, sostuvieron que la extracción convencional con recuperación secundaria usa volúmenes de agua similares a los que requerirán los nuevos pozos shale y que, por la profundidad de las perforaciones, el agua con químicos que se usará para las fracturas hidráulicas quedará contenida naturalmente por impenetrables capas de yeso y roca.

FRACTURA

Para la estimulación hidráulica de los yacimientos no convencionales se usa un 98 por ciento de agua, 1,5 por ciento de arena y 0,5 por ciento de aditivos químicos (mayormente ácido clorhídrico, pero también sales de borato, potasio, celulosa y otros). De ese líquido, según las estadísticas del ministerio, un 30 por ciento vuelve a la superficie en un lapso de 3 a 6 meses como agua salinizada (denominada “flow-back”, reflujo en inglés). Este descarte se trata con distintos métodos para eliminar los químicos contaminantes y puede tener tres destinos posibles: su reutilización en el mismo yacimiento, su almacenamiento en pozos sumideros o su habilitación para el riego en zonas agrícolas, “previo análisis de factibilidad de la autoridad de aplicación”, recalcó Coco.

En el caso de los sumideros, informó que “la idea es, a corto o mediano plazo, que el Estado tome el manejo de esos pozos”. Por el momento, el agua de reflujo se está tratando en plantas de remediación de Plaza Huincul, Añelo y Senillosa, pero a partir de la entrada en vigencia del reciente Decreto 1483, se espera que cada operadora instale un centro de tratamiento móvil por yacimiento. El 70 por ciento del líquido que no vuelve a la superficie queda alojado en la formación geológica. Si bien se trata de agua con químicos, los especialistas del ministerio remarcaron que no existe posibilidad de contaminar el suelo.

Señalaron que cada pozo se cementa para evitar filtraciones en el trayecto hacia el reservorio y toda la formación Vaca Muerta se encuentra entre 2.100 y  2.900 metros de profundidad, aislada por sucesivas capas de roca de muy baja permeabilidad, sales y yeso que conforman una “zona de sello intermedia”. Afirmaron que tampoco es posible que haya impacto en el agua subterránea, dado que todos los sistemas de acuíferos reconocidos en Neuquén están ubicados a menos de 350 metros de profundidad, muy lejos del reservorio. Coco agregó que el líquido usado para las fracturas tiene los mismos componentes químicos que el que se usa en yacimientos convencionales y enfatizó que el Decreto 1483 prevé “un muestreo antes y después de la inyección del agua”, con análisis en laboratorios independientes.

EL 94% VA AL MAR

Según las estadísticas oficiales, la población de la provincia utiliza apenas un 5 por ciento del caudal total existente en las tres grandes cuencas hídricas: Neuquén, Limay y Colorado. Ese porcentaje incluye todos tipos de consumo: domiciliario, industrial y de riego. Con los yacimientos no convencionales -señaló Coco-, se requerirán unos 50 millones de metros cúbicos adicionales en los siguientes 5 años, lo que añadirá un 1 por ciento más a la demanda actual, por lo que el 94 por ciento del caudal de los ríos seguirá su curso directo al mar.

Ese consumo de los pozos no convencionales, según aclararon los colaboradores del ministerio, se basa en una estimación de 20 mil metros cúbicos por perforación, aunque probablemente la necesidad real resulte menor, dado que el avance de la tecnología está disminuyendo año a año la necesidad de agua para las fracturas. Los funcionarios contrastaron el volumen de agua de un pozo shale con los 1.600 millones de metros cúbicos por año se lleva el sistema de riego del Alto Valle y los 3,5 millones de metros cúbicos anuales que demanda una central de ciclo combinado o un yacimiento de hidrocarburos con recuperación secundaria.

“Si sacamos cuentas, es mucho más lo que se está utilizando hoy en recuperación secundaria y terciaria que lo que vamos a utilizar en no convencionales”, aseguró Coco. Indicó también que gran parte de la extracción convencional en la provincia está incrementando la utilización de agua para un volumen cada vez menor de petróleo y gas: “Hoy nuestros yacimientos, que son todos yacimientos maduros convencionales, están en un promedio de recupero por debajo del 5 por ciento de hidrocarburo y el resto es agua; Chevron, por ejemplo, no llega al 3 por ciento de hidrocarburo en el recupero”.

PROYECCIÓN

Hasta el momento hay 130 pozos no convencionales en Neuquén, aunque la mayoría son fracturas verticales en yacimientos ya existentes, a los que se suman apenas 3 perforaciones horizontales. Coco se mostró confiado de que la actividad aumentará en el corto plazo. Según el plan de desarrollo ya confirmado por las operadoras, se harán 2.500 pozos no convencionales en los próximos cinco años. Pero esta información se actualizará dentro de dos meses, cuando las empresas terminen de presentar ante el Ministerio de Energía la proyección para la próxima década.

Fuente: Diario La Mañana Neuquén

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