Solo el 4% de Vaca Muerta está en explotación, la segunda mayor reserva de gas no convencional del mundo y la cuarta de petróleo. En el segmento gasífero, la matriz energética cambió drásticamente con una sobreoferta del recurso que busca con urgencia infraestructura y mercados para poder salir, al mismo tiempo que los inversores manifiestan preocupación por las tarifas y el precio del gas. Ese 4% es un botón de muestra de lo que Vaca Muerta puede aportar al país, pero al mismo tiempo, el polo productivo está entrampado entre la política y la falta de mercados.

El potencial de la formación geológica es mucho mayor, sin embargo, ha tenido como tope la crisis de la macroeconomía y su consecuente caída del consumo y la falta de capacidad de transporte. Si el contexto continúa con dificultades similares y las inversiones van a la baja, Argentina podría ingresar en un escenario paradójico con Vaca Muerta como corazón productivo de hidrocarburos pero al mismo tiempo tendría que salirse a importar fuel oil para generación eléctrica.

En septiembre, la producción gasífera mensual de Neuquén se componía de la siguiente manera: el 45% venía del shale con 1021 millones de metros cúbicos, el 27% del tight con 603.404 m3 y el 28% de reservorios convencionales con 638.904 m3 -estos dos últimos, en declino-. Así lo describe el informe estadístico del Ministerio de Energía y Recursos Naturales de Neuquén.

Los datos de producción y la curva de aprendizaje confirman el potencial de Vaca Muerta: hasta 2012, cuando se nacionaliza parcialmente YPF, el objetivo era conseguir el autoabastecimiento; desde 2016 el problema son los excedentes. Los planes para evacuar el recurso incluyen ampliar los gasoductos para el abastecimiento interno, las exportaciones sin interrupción a Chile y el GNL para hacer envíos al sudeste asiático.

Vaca Muerta puede aportar un gigantesco volumen de gas, pero si las empresas productoras no sostienen la actividad de perforación y de las fracturas -que cayeron drásticamente en octubre a 310, según NCS Multistage-, pronto la curva de producción empezaría a declinar.

Entre los consultores que más escuchan en la industria también trazan un panorama complicado si bajan las inversiones. En invierno del 2021, señalan en algunos ámbitos del sector, las áreas de la Cuenca Neuquina podrían disminuir de 90 millones de m3 diarios a 70 si la inversión es cero.

El crecimiento de Fortín de Piedra, bajo la órbita de Tecpetrol del Grupo Techint, es el más impactante, porque el shale gas, gracias a los fondos de la resolución 46, llegó a los 17,5 millones de m3 diarios en diciembre de 2018. Hoy, le quitó el pie al acelerador y ronda los 14 millones. (...)