Uno de cada cuatro metros c煤bicos que produce Neuqu茅n viene de Lajas, Mulichinco o Punta Rosada. Los secretos del producto estrella del momento.

Desde aquel c茅lebre informe de la Administraci贸n de Informaci贸n de Energ铆a de Estados Unidos (EIA) en el 2013 que la puso como uno de los reservorios de gas m谩s importantes del mundo, Vaca Muerta se llev贸 todos los flashes. Ni la connotaci贸n negativa de su nombre evit贸 que la marca se extendiera por todo el mundo, a tal punto que se convirti贸 en un sin贸nimo de la Cuenca Neuquina.

Pero hay otras capas geol贸gicas, tambi茅n surgidas en el jur谩sico, que con menos cartel est谩n haciendo un aporte central a la producci贸n de gas. Formaciones como Lajas, Mulichinco o Punta Rosada, con menos prensa, ya generan uno de cada cuatro metros c煤bicos que salen del subsuelo neuquino y rionegrino.

Seg煤n datos oficiales, hay alrededor de medio millar de pozos productivos que salen de estos estratos, conocidos en la industria como 鈥渢ight鈥�. Significa, literalmente, 鈥渁pretado鈥� en ingl茅s. Se trata de arenas o arcillas que alojan hidrocarburos y que al igual que la roca madre de Vaca Muerta necesitan ser fracturadas para que 茅ste emane. Sin embargo, por sus caracter铆sticas f铆sicas requieren otro tipo de intervenci贸n, lo que los convierte en reservorios m谩s econ贸micos. Por eso son los favoritos de las petroleras, que apuestan a estos recursos como paso intermedio a lanzarse de lleno al shale.

鈥淒esde el punto de vista t茅cnico son lo mismo, pero el tight es un reservorio con m谩s porosidad y permeabilidad鈥�, cuenta Carlos Grassia, gerente de la regional Neuqu茅n de YPF. La compa帽铆a de bandera es la principal productora de este tipo de recurso en la provincia, con proyectos como Rinc贸n del Mangrullo, Sierra Barrosa o Estaci贸n Fern谩ndez Oro.

Para Grassia, el factor decisivo de la apuesta de la compa帽铆a al tight fue la presencia de instalaciones. A diferencia de la ventana de gas de Vaca Muerta, algo m谩s alejada de la zona n煤cleo de producci贸n neuquina, estas formaciones dan buenos resultados en viejos campos con gasoductos y plantas compresoras como Loma La Lata.

Tambi茅n es central el acceso a los grandes ductos troncales. Cada d贸lar que las empresas ahorran en infraestructura es un d贸lar que pueden volcar a los pozos. El Neuba I, seg煤n coment贸 el gerente, est谩 casi al l铆mite de su capacidad, por lo que los nuevos proyectos deber谩n derivarse al Neuba II.

Formaciones como Lajas, adem谩s, permiten el uso de perforaciones verticales por el ancho de la columna. A YPF este tipo de pozos con nueve fracturas le cuestan unos 7,5 millones de d贸lares.

Pero no s贸lo la geolog铆a o la infraestructura definen a estos proyectos. El precio del recurso es clave. 鈥淐omenzamos a explorar las posibilidades del tight gas en el 2000, pero el desarrollo se demor贸 hasta el 2011 porque el precio del gas era insuficiente para hacer viable la productividad del proyecto鈥�, explica Alejandro L贸pez Angriman, vicepresidente de Desarrollo de Reservas de Pan American Energy (PAE). (...)