Dicen que cuando m谩s grande, cae m谩s fuerte. El refr谩n se puede aplicar a Loma La Lata, el yacimiento neuquino que revolucion贸 la matriz energ茅tica de la Argentina y que en la 煤ltima d茅cada inici贸 una pendiente sin freno y hoy produce menos de la mitad que en su 茅poca de esplendor. Sin embargo, YPF revirti贸 la tendencia a fines de 2013. Los datos de la Secretar铆a de Energ铆a de la Naci贸n indican que no s贸lo se detuvo la ca铆da sino que ya comenz贸 a crecer la producci贸n. Si se compara diciembre de 2013 con igual mes de 2012, se obtiene una suba del 10,4 por ciento (418,5 millones de m3 de gas contra 469,4). Los buenos resultados comenzaron a vislumbrarse con la conducci贸n de Miguel Galuccio. En diciembre de 2012, la baja se redujo al 6 por ciento cuando se arrastraban ca铆das del orden del 15 al 16 por ciento anual.

Loma La Lata fue descubierta en 1977 y se convirti贸 en el yacimiento gas铆fero m谩s grande de Sudam茅rica. Permiti贸 incrementar el consumo de gas de la industria nacional y de los hogares, y estuvo acompa帽ado de la construcci贸n de los grandes gasoductos troncales que parten desde Neuqu茅n. Entre 2002 y 2003 alcanz贸 una producci贸n hist贸rica de 36 millones de m3/d铆a. Hoy se ubica en 16 millones de m3, cifra que significa el 32% del gas que se produce en Neuqu茅n y el 14% del total del pa铆s.

Para resucitar al viejo gigante confluyeron varios factores. La necesidad estrat茅gica del pa铆s de reducir la brecha de importaciones energ茅ticas -una de las causas de la expropiaci贸n de YPF-, junto con los mayores precios que dispuso la Naci贸n para la nueva producci贸n y el cambio de paradigma en la compa帽铆a, produjeron el renacimiento de Loma La Lata.

Una fuente de la empresa consultada por La Ma帽ana destac贸 que se logr贸 bajar 10 puntos de declino s贸lo con trabajos en los viejos pozos. 鈥淧ara poder crecer necesit谩s mantener la curva de producci贸n que es el gran volumen de la extracci贸n鈥�, explic贸.

MADURO

Loma La Lata tiene m谩s de tres d茅cadas. A medida que los reservorios son m谩s maduros pierden presi贸n y aumenta exponencialmente la capacidad del gas de contener agua en forma de vapor. El hidrocarburo toma agua de la formaci贸n y a medida que sube por el ca帽o hacia la boca del pozo, por la ca铆da de la presi贸n y la baja de las temperaturas, el l铆quido se condensa. Como las perforaciones cada vez producen menos gas, se va formando una columna de agua hasta que su peso es igual a la energ铆a que tiene el reservorio y el pozo se ahoga.

Ese panorama atraviesa hoy la mayor铆a de los pozos productores de Loma La Lata. Para combatirlo, se aplica un proceso denominado, en ingl茅s, deliquification, para evitar el ahogamiento. Para ello, YPF inici贸 el a帽o pasado una campa帽a masiva de instalaci贸n de un sistema llamado plunger lift, que consiste en un pist贸n que se baja al fondo del pozo cuando se tapona el fluido de gas.

鈥淣ing煤n yacimiento de la Argentina tuvo el comportamiento de Loma La Lata. Despu茅s de varias d茅cadas, estabilizar a cero la declinaci贸n en un campo de este tama帽o, es algo muy importante鈥�, indicaron desde YPF. A su vez, se instalaron unos 200 compresores en boca de pozo.

La magnitud del trabajo fue tal que especialistas de YPF fueron invitados a realizar la principal ponencia sobre este tipo de equipos en un congreso mundial realizado en Praga. Una tercera t茅cnica que se aplica es la inyecci贸n de qu铆micos desde la superficie que transforman el agua en espuma y le quitan peso para que el gas pueda arrastrarla hacia arriba.

NUEVOS POZOS

Un segundo eje de la recuperaci贸n del gigante neuquino son las nuevas perforaciones. El proyecto en marcha m谩s importante es el desarrollo de tight gas. Se trata de rocas de baja permeabilidad que necesitan de fracturas hidr谩ulicas para ser puestas en producci贸n, apuesta que hoy con el subsidio de Naci贸n, que eleva el precio a 7,50 d贸lares el mill贸n de BTU, se volvi贸 rentable.

A principios de 2013 YPF deline贸 un sector de Aguada Toledo-Sierra Barrosa, al sur de los lagos, denominado Segmento 5, y lo desarroll贸 desde mediados de a帽o, con 28 pozos de gas terminados en la formaci贸n Lajas. En diciembre las nuevas perforaciones comenzaron a pesar en los reportes de producci贸n, cuando, por primera vez, despu茅s de 10 a帽os en baja, Loma La Lata arroj贸 un saldo positivo.

Este a帽o, en el Segmento 5 har谩n 43 pozos y otros 6 pozos en El Cord贸n, un reservorio distinto en la formaci贸n tradicional de la zona, Sierras Blancas-Lotena. Por otro lado, en 2013 tambi茅n se perfor贸 entre el r铆o Neuqu茅n y los lagos Mari Menuco y Los Barreales, en tierras donde est谩 la comunidad Kaxipayi帽. Hoy hay dos equipos que realizan perforaciones denominadas infill, en medio de pozos productores, para recuperar la producci贸n que ellos no pueden drenar. Para 2014 se prev茅n 17 pozos de este tipo.

鈥淎hora el objetivo es crecer; de hecho, despu茅s de 10 a帽os YPF aument贸 el a帽o pasado un 11,4 por ciento su producci贸n de gas en las 谩reas que opera鈥�, dijo la fuente. Y agreg贸 que un tercer pilar que permiti贸 la recuperaci贸n del principal yacimiento gas铆fero del pa铆s es el uso de los 煤ltimos adelantos tecnol贸gicos y contar con la elite de los profesionales de la industria.

鈥淎ntes YPF era una escuela que formaba y despu茅s la gente se iba a otras empresas. Hoy el proceso es al rev茅s y los mejores eligen venir a la compa帽铆a鈥�, destac贸. Se帽al贸 que, si bien hoy la mirada est谩 puesta en el proyecto con Chevron en Vaca Muerta, en las formaciones convencionales de Loma La Lata hay tanta actividad como en el shale. La treintena de pozos terminada en la segunda mitad de 2013 grafica el resurgimiento de las inversiones en la extracci贸n de gas.

CAEN LAS ACCIONES

Las acciones de YPF en el exterior atraviesan un mal inicio de a帽o. Despu茅s de la baja del 8,9 por ciento del mi茅rcoles en Nueva York, el jueves tuvieron un desplome del 15,1 por ciento y el viernes registr贸 una ca铆da del 1,1. En el balance anual, el de YPF es el papel argentino que m谩s cae en Wall Street, y acumula una p茅rdida de 27,7 por ciento en el a帽o. Seg煤n los analistas, la devaluaci贸n de los 煤ltimos d铆as y la incertidumbre oficial sobre el rumbo de la econom铆a argentina influyeron en el derrumbe de las acciones de la petrolera nacional.