Chubut finaliza el año convertida en la provincia que más petróleo aporta a la matriz energética nacional. Ese indicador ratifica que en la Cuenca del Golfo San Jorge se encuentra la zona petrolera más rica del país, encabezada por el yacimiento de Cerro Dragón, con su importante aporte de crudo, el 14% a nivel nacional.


Sin embargo, la crisis internacional descolocó al “boom petrolero” y ahora todos se preparan para una época con menos ganancias.  Los yacimientos de la Cuenca son maduros, por lo tanto es necesario una mayor inyección de agua para extraer hidrocarburos. La producción petrolera de Chubut alcanza los 7.839.477 metros cúbicos, convirtiéndose en la provincia que más crudo aporta a la matriz energética nacional. Así lo revelan los datos más recientes de la Secretaría de Energía de la Nación, que abarcan el periodo enero-octubre. En segundo lugar, queda Neuquén a solo 222 mil metros cúbicos de diferencia (7.617.258 metros cúbicos).

Mientras que la Argentina redujo su producción en un 18 por ciento en los últimos 8 años, Chubut fue un caso atípico donde su aporte se incrementó en un 56 por ciento. Chubut tiene dos factores que le permiten ventaja sobre otras provincias. En primer lugar, tiene una salida al mar de los hidrocarburos a través de Terminales Marítimas Patagónicas (Termap), centro de almacenaje del crudo antes de partir hacia refinerías nacionales o el mercado externo. En segundo lugar, cuenta con Cerro Dragón, un yacimiento petrolero altamente productivo que también está apostando a la generación de gas natural.

Cerro Dragón es operado por Pan American (propiedad de British Petroleum y Bridas, de la familia Bulgheroni) desde 1958. El año pasado concretó una renegociación con Chubut y Santa Cruz (que tiene una parte del yacimiento en su territorio) para poder explotarlo hasta 2027. La producción petrolera de Cerro Dragón hasta octubre de 2008 generó más de 4 millones de metros cúbicos, mientras que su aporte gasífero alcanzó los 2.480.530 metros cúbicos (rubro donde aumentó un 186 por ciento su participación desde 2003).

LA CRISIS Y EL PETROLEO:

Lejos quedaron los tiempos en donde el West Texas Intermediate (WTI), el precio internacional de referencia, superaba ampliamente los 100 dólares (llegó a los 145 en julio). La cotización del viernes en la Bolsa de Nueva York alcanzó los 31 dólares y existe preocupación en el sector de las operadoras, aunque también esperanza de que en 2009 la situación sea revertida.

La crisis financiera internacional que afecta a los Estados Unidos y a los países industrializados provocó la caída de los precios de todos los commodities, con graves consecuencias a la economía de la Argentina, donde la exportación de materias primas genera importantes aportes en los recursos fiscales.

El temor que causó en los yacimientos el derrumbe de los bancos en Estados Unidos y Europa fue el de posibles despidos, un temor que se atenúo a principios de diciembre con la firma del programa “Petróleo Plus”, impulsado por el Estado nacional, a través del cual las operadoras se comprometieron a mantener las fuentes de empleo y los gremios a suspender reclamos por aumento de sueldo, durante un lapso de seis meses.

La Cámara de Empresas de Servicios Petroleros (una entidad que nuclea a las contratistas radicadas en la Cuenca del Golfo San Jorge) consideró “exitoso” el convenio firmado, ya que son quienes deben sostener el grueso de mano de obra en los yacimientos.

 EL PRECIO DESFAVORABLE:

Con el barril internacional peleando para mantenerse por encima de los 31 dólares, el crudo de Escalante se encuentra en una situación desfavorable. Con respecto al WTI, el petróleo de la Cuenca del Golfo San Jorge tendría un valor de entre 25 y 29 dólares por cada barril. La rentabilidad extraordinaria del petróleo está herida y las medidas de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) sobre recortes de producción no alcanzan para elevar el precio del crudo. Sin embargo existen esperanzas desde el sector empresario para que en algún momento de 2009, los precios del petróleo alcancen los 70 dólares.

Las inversiones en 2009, según estimaciones de las propias operadoras, se mantendrán en los mismos niveles de este 2008. Los expertos consultados por Diario Patagónico coinciden en que esta volatilidad del valor del crudo a nivel internacional se mantendrá por varios meses más, y que a nivel nacional habrá presión desde las operadoras para que el Estado intervenga con políticas que les garanticen rentabilidad.