En los próximos días, una comitiva de funcionarios locales comandados por el secretario de Energía, Daniel Cameron, viajaría a Washington para interiorizarse sobre aquel menú, con la idea de estudiar una adaptación a la realidad local. El encuentro entre Planificación y el Departamento de Energía norteamericano fue en parte estimulado por empresas estadounidenses con intereses en el rubro que operan en el mercado local: Exxon Mobbil, la principal petrolera del mundo, se retiró en Argentina del segmento del downstream, vendiendo sus refinerías y estaciones de servicio a Bridas, de la familia Bulgheroni y la china Cnooc. Pero mantiene viva su apuesta e interés en explorar y desarrollar Vaca Muerta, importante reservorio de gas y petróleo no convencional en la provincia de Neuquén.

A fines de septiembre, Cristina Fernández de Kirchner se reunió en Nueva York con Rex Tillerson, Ceo de Exxon Mobil Corporation, previo a la participación de la presidenta en la cumbre de Naciones Unidas y en el marco de una serie de contactos para captar potenciales inversores que apuesten en sociedad con YPF. No hubo aún ningún compromiso concreto de desembolso adicional a los que esa compañía ya tenía previsto realizar en el país, pero sí el acuerdo de realizar “encuentros técnicos y comerciales” para analizar el tema. En este marco es que funcionarios de los EE.UU. harían conocer a los locales las facilidades otorgadas en ese país a los inversores que habilitaron la actual eclosión del segmento no convencional.

Exxon ya tiene acuerdos con YPF y con la provincial Gas y Petróleo para explorar aquel yacimiento que, junto a Los Molles, conforma la zona más prometedora para la extracción del petróleo y gas aprisionado en la roca madre, que requiere de una tecnología más compleja y costosa para llegar a la superficie. Es desafío ahora es convertir ese “recurso” en “reserva”, es decir, en un bien viable comercialmente. La Agencia Internacional de Energía estimó que Argentina está entre los tres primeros países por la envergadura de esta riqueza hidrocarburíferas denominada “no convencional”.

Se trata de un tesoro potencial de 774 TCF (trillones de pies cúbicos) cuya magnitud salta a la vista cuando se lo compara con lo que Argentina produce (1,4 TCF) y con lo que importa (0,3 TCF). Tanto en la comunidad internacional como en la local, quedan pocas dudas acerca del enorme potencial del subsuelo, en particular el patagónico. Pero lo que resulta menos nítido es quién aportará los fondos necesarios para este desarrollo. Esta tarea, hoy posible gracias al uso de una tecnología más compleja, requiere de inversiones muy suculentas que ninguna empresa del exterior está dispuesta a hacer si no se le ofrecen algunas garantías.

Entre ellas, la posibilidad de girar utilidades libremente, la de repatriar el capital apostado cuando lo considere conveniente y la de fijar precios en función de la ecuación conveniente para su negocio sin interferencia estatal. O que, de haberla, las regulaciones públicas le garanticen una remuneración lo suficientemente alta como para recuperar la inversión en un plazo razonable a juicio de los petroleros. Sin esos reaseguros, los potenciales inversores extranjeros siguen mirando con codicia las reservas argentinas pero dan pocos pasos desarrollar las áreas ricas en este hidrocarburo.

Este es el límite que hay que quebrar, con un obstáculo adicional: seduciendo a los capitales foráneos no sólo para que inviertan aquí sino que lo hagan en sociedad con firmas mayoritariamente estatal (como YPF) y/o íntegramente pública como G&P de Neuquén. En Estados Unidos la apuesta resultó exitosa. La producción de shale gas creció vigorosamente a partir del 2008/2009, en paralelo con la suba de los precios del gas natural, que llegó a 12,7 millones del millón de BTU. Este valor supera con creces lo que se paga hoy en la Argentina por esos productos energéticos, extraídos por procedimientos tradicionales: la garantía de una alta remuneración es un anzuelo clave para seducir a los inversores renuentes.

Hoy la ecuación estadounidense cambió, porque el precio del fluido bajó a sólo 3 dólares el MBTU. Según gerente de recursos no convencionales de Tecpetrol, Mauro Soares, el gas estadounidense podría recuperar su valor hasta un máximo de 6 dólares esa unidad calórica, y algo similar puede ocurrir con el petróleo. Argentina tiene infraestructura adecuada para llegar a las áreas donde se encuentra aquella riqueza y puede disponer de la tecnología desarrollada en el mundo. Lo que no sobran son los fondos para encarar esos emprendimientos.

MANUEAL DEL POTENCIAL INVERSOR

Las empresas, en particular extranjeras, tienen un menú de pretensiones comunes para hacer desembolsos en el país:

- Fijar libremente sus precios, con la menor injerencia estatal en su ecuación.
- Si hubiera regulación, ésta debe ser consensuada y mantenida, salvo que la propia empresa requiera cambiarla.
- Seguridad de poder remitir sin obstáculos utilidades al exterior.
- Garantía de poder repatriar el capital en cuanto lo consideren apropiado.
- Exportar y con la menor carga tributaria posible.
- Concesiones prolongadas de las áreas a explorar y explotar.

Fuente: Diario BAE

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