Los habitantes de la ciudad argentina de Magdalena decidir谩n el domingo, en un plebiscito, si aceptan los 9,5 millones de d贸lares ofrecidos por la petrolera anglo-holandesa Shell, como un arreglo extrajudicial al pleito por un derrame de crudo que contamin贸 ese municipio en 1999.

Unos 12.000 de los 20.000 pobladores de Magdalena, a 100 kil贸metros de la capital argentina, est谩n habilitados para votar a favor del arreglo, como propone el municipio, o si se sigue adelante con la demanda, que lleva diez a帽os.

El alcalde de Magdalena, Fernando Carballo, asegur贸 en declaraciones a emisoras de Buenos Aires que el arreglo extrajudicial ofrecido por la petrolera ser谩 aceptado por el 70 por ciento de la poblaci贸n, mientras que varios damnificados insistieron en que la suma no compensa el da帽o sufrido.

Shell Argentina recibi贸 m煤ltiples demandas judiciales por da帽os a la salud, el ambiente y la econom铆a, causados por el derrame de unos 5,3 millones de litros de crudo luego del choque de su petrolero "Estrella Pampeana" con el mercante de bandera alemana "Sea Paran谩" en aguas del r铆o De la Plata, frente a las costas de Magdalena, el 15 de enero de 1999.

El accidente contamin贸 unos quince kil贸metros de playas, el peor desastre ecol贸gico registrado en aguas dulces de Argentina, y fue motivo de que las autoridades de Magdalena pidieran la mediaci贸n de la princesa M谩xima de Holanda, que es argentina.

La petrolera, que niega el da帽o, ofreci贸 9,5 millones de d贸lares con "el mero efecto conciliatorio", sin que ello suponga admitir "responsabilidad alguna", adem谩s de condicionar el pago a que el municipio de Magdalena "desista" de las demandas iniciadas, seg煤n el acta de acuerdo publicada por la prensa local.

"Si pagan es porque reconocen los hechos: el acuerdo es positivo porque se acaba una larga demanda cuyo futuro es incierto", subray贸 el alcalde de Magdalena a radio Continental. Carballo puso de relieve que el acuerdo cuenta con el apoyo de las principales fuerzas pol铆ticas y su aceptaci贸n no supone el fin de las demandas que llevan adelante cientos de damnificados.

"Aunque el plebiscito no es vinculante, si la mitad m谩s uno de los votantes dice que s铆, el acuerdo quedar谩 convalidado", coment贸 el alcalde al vaticinar que "m谩s del 70 por ciento de la gente va a votar a favor". Pero Carlos Degregorio, uno de los damnificados, consider贸 que la suma ofrecida por Shell es insignificante frente a la indemnizaci贸n por unos 180 millones de d贸lares que reclam贸 el municipio cuando demand贸 a la petrolera.

Luego de preguntarse por qu茅 "tanto apuro" en llegar a un arreglo, Degregorio asegur贸 que en los 煤ltimos cuatro a帽os "murieron cuatro personas a causa de c谩ncer", enfermedad que dijo que 茅l padece como consecuencia del desastre ecol贸gico.