Los medios suelen informar sobre la actividad petrolera dando por sobreentendidas muchas de las cuestiones que, para quienes est谩n lejos de ella, convierten a la industria en una inc贸gnita. Cuando revistaba en la direcci贸n de Hidrocarburos de la provincia, el Ingeniero Eduardo S谩nchez cont贸 c贸mo es por dentro de forma did谩ctica.

El petr贸leo es un compuesto de hidr贸geno y carbono que se puede encontrar en el subsuelo en estado l铆quido o gaseoso. Su origen tiene varias teor铆as, pero la m谩s aceptada es la de su generaci贸n a partir de la descomposici贸n de materia org谩nica, es decir de seres vivos.

Las condiciones para la existencia de un yacimiento de petr贸leo o gas son: una cuenca sedimentaria, una roca generadora de hidrocarburos, migraci贸n del fluido generado, un reservorio, una roca sello y una trampa de almacenaje. Una cuenca sedimentaria es un espacio de territorio lleno de material que fue sometido a desgaste, deterioro y arrastre por diferentes factores como lluvias, vientos, cambios de temperatura, aluviones etc. Una cuenca sedimentaria puede tener una superficie de varios miles de Km2 y su profundidad, en algunos casos, supera los 6.000 metros.

Una cuenca est谩 rodeada en su contorno y su base por basamento, que es una roca de m谩s antig眉edad y dureza sobre las que se depositaron los sedimentos. En nuestro pa铆s existen cinco grandes cuencas sedimentarias: Cuyana, Neuquina, Golfo de San Jorge, Noroeste y Austral. Grandes cantidades de materia org谩nica depositadas en el fondo de los mares, lechos de r铆os o lagos, son cubiertas por sedimentos, los que, con el paso del tiempo (millones de a帽os), someten al material a fuertes presiones y temperaturas. Sin ox铆geno, la materia org谩nica se descompone formando los hidrocarburos.

Este lugar de generaci贸n de hidrocarburos se llama roca generadora. El petr贸leo y el gas, por ser m谩s livianos que el agua, tratan de moverse en sentido ascendente, arrastrando a su paso parte del agua contenida en los espacios porales de las rocas adyacentes, dando inicio a un desplazamiento o viaje llamado migraci贸n. Esta migraci贸n puede extenderse por cientos de kil贸metros hasta que el fluido se detiene al encontrarse con una barrera que le impide continuar la migraci贸n. En este punto, el fluido comienza a acumularse formando un yacimiento.

No es verdad la idea generalizada de que en el subsuelo existen cavernas o lagos de petr贸leo y gas. En realidad, el fluido ocupa los espacios que existen entre grano y grano de arena llamados poros, o en fisuras o grietas que presentan cierto tipos de rocas. Estas rocas que almacenan petr贸leo y gas se llaman reservorios. Por 煤ltimo para que se forme un yacimiento, hace falta un tipo de estructura rocosa que impida que el fluido se escurra en alguna direcci贸n. Este tipo de formaci贸n se llama trampa.

El desarrollo de la industria del petr贸leo se puede dividir en diferentes fases: a) Fase de Exploraci贸n; b) Fase de Perforaci贸n; c) Fase de Producci贸n; d) Fase de Refinaci贸n y Comercializaci贸n. En la fase de exploraci贸n, la tecnolog铆a est谩 abocada a la localizaci贸n en el subsuelo de trampas. Existen varios tipos de trampas pero, en todos los casos, la roca que contiene petr贸leo debe reunir las condiciones 贸ptimas de porosidad y permeabilidad. La porosidad es el espacio vac铆o que existe entre los granos de un bloque rocoso. Se mide en porcentaje. La permeabilidad es la comunicaci贸n entre los poros, es decir, la capacidad de fluir de un l铆quido que pudiera estar almacenado en los mismos. Se mide en cp (centipoises).

El m茅todo de prospecci贸n m谩s com煤n usado en exploraci贸n es el s铆smico. A principios del siglo pasado, el m茅todo consist铆a en determinar la zona a explorar, trazar senderos o picadas por donde transitar铆an los equipos, con el consiguiente impacto ambiental. Se hac铆an perforaciones (20 a 30 mts de profundidad) donde se colocaba cargas explosivas que, al detonar, generaban una onda de sonido. Esta onda viajaba por el terreno atravesando las rocas, generando diferentes ondas de rebote o reflexi贸n. Los sensores de rebote de ondas las convert铆an en un pulso el茅ctrico que activaba un registrador gr谩fico sobre papel.

La interpretaci贸n de estos gr谩ficos daba una "radiograf铆a" del subsuelo, que indicaba presencia o no de trampas. Hoy, la prospecci贸n s铆smica se hace con equipamiento de alta tecnolog铆a. Las explosiones son reemplazadas por equipos vibradores adaptados para transitar a campo traviesa, por lo que no es necesaria la construcci贸n de la picada. La interpretaci贸n de reflexi贸n de ondas se hace en 3D, que proporciona mayor informaci贸n del subsuelo y ha sido la causa del descubrimiento de nuevos yacimientos en zonas ya exploradas.

Una vez interpretadas las gr谩ficas del subsuelo y determinadas las trampas, los t茅cnicos deciden la perforaci贸n de un pozo y se determinan las coordenadas x/y de posicionamiento que dan la ubicaci贸n del pozo en el mapa. La perforaci贸n responde a un programa que incluye la profundidad final, di谩metro de la perforaci贸n, los estudios del terreno perforado, entubado del pozo, punzado y ensayo de las capas de inter茅s entre otras operaciones.

Una vez lograda la profundidad de programa (en la zona de Catriel, las perforaciones van desde 900 a 2000 metros aproximadamente), se procede a realizar los perfiles el茅ctricos a pozo abierto o sin entubar. Los perfiles el茅ctricos se realizan con herramientas bajadas al pozo con cables especiales. La herramienta tiene, en su parte superior, un emisor de pulsos el茅ctricos, que atraviesan el revoque de lodo, ingresan en la formaci贸n rocosa del pozo, viajan por ella y son recogidas por un receptor que la herramienta tiene en su parte inferior.

As铆 se obtienen datos como porosidad, permeabilidad, saturaci贸n de agua y petr贸leo. En definitiva, indican si existen en el pozo capas que contienen hidrocarburos de inter茅s comercial. Una vez que existe la certeza de que el pozo tiene capas de inter茅s, se procede al entubado del pozo con la ca帽er铆a llamada casing. Luego se procede a realizar unos perfiles similares a los de pozo abierto pero, en este caso, a pozo entubado, que sirven para corroborar los datos del perfilaje inicial y para determinar la profundidad de las capas de inter茅s.

Aqu铆 termina la labor del equipo de perforaci贸n. Se monta en el pozo un equipo de menor tama帽o, llamado equipo de terminaci贸n o completaci贸n de pozo. Con 茅ste se punza y ensaya las capas de inter茅s, comenzando por la m谩s inferior de todas. Se coloca en la boca de pozo una v谩lvula especial para impedir el descontrol del pozo (llamada B.O.P.), se reemplaza la inyecci贸n por un fluido m谩s liviano, que puede ser petr贸leo. Luego, con el pozo lleno, se baja con cables especiales la herramienta de punzado llamada ca帽贸n. Las cargas del ca帽贸n se detonan desde superficie, por medio de un pulso el茅ctrico enviado por el cable que sostiene la herramienta.

La detonaci贸n perfora la ca帽er铆a de entubaci贸n, atraviesa el cemento que fija la ca帽er铆a y penetra en la formaci贸n de inter茅s varios cent铆metros, permitiendo a los fluidos que almacena la capa ingresar al pozo. Esta operaci贸n se realiza en forma ascendente en todas las zonas de inter茅s. Todo almacenaje de petr贸leo en una formaci贸n est谩 asociado al agua y al gas, cuyos porcentajes son variables, dependiendo del tipo de yacimiento.

Realizada la completaci贸n del pozo, los ensayos de producci贸n por capa y ensayadas en conjunto, se determina la potencialidad del mismo, es decir, el m谩ximo caudal de fluido que es factible extraer del mismo. En este punto se selecciona el sistema de extracci贸n 贸ptimo. Los sistemas de extracci贸n m谩s comunes son: surgencia natural, bombeo mec谩nico, bombeo electrosumergible y bombas de cavidades progresivas.

Una vez puesto en producci贸n el pozo, la ca帽er铆a de producci贸n (tubing) se conecta a una ca帽er铆a llamada de conducci贸n, que es la que transporta los fluidos producidos a una bater铆a de tanques llamada simplemente bater铆a o estaci贸n colectora. En ella existe un equipo llamado separador de gas, por donde pasa la producci贸n. En el separador, la fase gaseosa se obtiene por su parte superior y, por medio de ca帽er铆as, va a captaci贸n de las empresas que lo tratan y comercializan. Por la parte inferior del separador se obtiene la mezcla petr贸leo-agua o fase l铆quida, la que se almacena en los tanques de la bater铆a.

As铆, un yacimiento con un n煤mero determinado de pozos en producci贸n, tiene varias bater铆as colectoras que, por medio de bombas y por oleoductos, env铆an sus respectivas producciones a una planta de tratamiento de crudo, llamadas Plantas Deshidratadoras o PTC. En ellas, por m茅todos termoqu铆micos o el茅ctricos, se separa el agua del petr贸leo, y se le quitan las sales que contiene el crudo, ya que son muy corrosivas, dej谩ndolo en condiciones de especificaci贸n de venta. Esto es: contenido de agua menor a 1.0%, y de sales menor a 100 gr/m3.

Con el crudo en estas condiciones, cualquier empresa productora puede transferir en custodia su producci贸n a la empresa transportista, la que lo devolver谩 al productor en otro punto para su comercializaci贸n. Una vez devuelto el crudo, se procede a la venta del mismo a las empresas refinadoras, que son las que lo procesan para obtener los productos finales, los que en un alto porcentaje pertenecen a la rama de los combustibles aunque, adem谩s, la industria del petr贸leo y gas contribuye a la industria de pl谩sticos, fertilizantes, pinturas y medicina.

Fuente: Diario R铆o Negro

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