Basta mirar para atrás en el almanaque para darse cuenta de que prácticamente coincide con la fecha en que el Gobierno concesionó las primeras (y hasta ahora, únicas) 12 áreas petroleras secundarias licitadas, la mayoría de las cuales aún ni siquiera empiezan a explorarse. Coincidencia o no, lo cierto es que desde mediados de 2008 hasta el presente Mendoza  produce un 17% menos de crudo y, al mismo tiempo, el volumen de gas extraíble se redujo en 44%, lo que marca una tendencia preocupante en cuanto a disponibilidad de recursos hidrocarburíferos, y un contexto en el que una demanda incesante desnuda cada vez más una oferta escasa.

Los números son claros. La producción, que al término del segundo trimestre de 2008 era de 1,4 millón de metros cúbicos (2,9 millones en la primera mitad del año), bajó a algo más de 1,2 millón en junio pasado. Al cabo del semestre apenas se redondearon los  2,5 millones, lo que confirma que la producción actual ya representa cerca de un 80% de lo que se obtenía tres años atrás. Pero no sólo se trata de comparar extremos, sino de una secuencia que ni siquiera ha mostrado picos. De hecho, un informe de la Fundación Ideal precisa que “desde finales del 2008 la producción minera (petróleo y gas) provincial viene cayendo en forma continua y acumula el décimo trimestre de caída interanual a una tasa promedio del -7,4%”.

REGALÍAS Y EMPLEO

Esta situación, en sintonía con lo ocurrido a nivel nacional, agrava el déficit energético predominante en la economía y debilita las finanzas públicas provinciales al afectar el ingreso proveniente de regalías. En sintonía con la producción, el empleo sectorial muestra una destrucción neta de puestos de trabajo durante los últimos tres años.

INGRESOS IRREGULARES

En concepto de regalías, la Provincia percibió más de $409 millones al cabo del primer semestre de 2011, pero con algunos picos marcados de un mes a otro. Por caso, en mayo los derechos de explotación llegaron a $72 millones, para caer al mes siguiente a $64,8 millones. Si bien la recaudación por ése concepto es superior a la de tres años atrás, vale mencionar que los registros de 2008 muestran una evolución más estable al cabo del primer semestre.

“La proporción de la caída en la producción inicialmente era menor pero fue incrementándose. Tiene que ver con la declinación natural de la actividad, sobre todo del bloque CNQ7-A en el sur provincial. Otro tanto ocurre con el gas, más allá de la incidencia de los conflictos gremiales en los yacimientos”, explicó el subdirector de Regalías, Germán Rojas. El CNQ7A aporta casi 1/4 parte de la producción total de la región Malargüe Sur. Y entre los conflictos laborales cabe mencionar el que paralizó, hasta la semana pasada, los trabajos en Cerro Fortunoso, ni más ni menos que el más redituable de la zona Malargüe Norte: representa unos 23 mil metros cúbicos mensuales y más de $22 millones para las arcas provinciales en lo que va del año.

EXPLORACIÓN: INDEFINICIONES

En el medio, la política petrolera muestra pocas definiciones a pesar de que la demanda de combustibles pasó de ser necesaria a urgente. Es que 3 años y 4 meses después de anunciar con bombos y platillos la concesión de 11 de 12 áreas con promesas de inversión cercanas a los u$s 380 millones, ninguna de ellas empezó a explorarse aún por distintas razones. Esas razones, según puntualizó un conocedor del proceso en off the récord, no son ajenas a lo que ocurre en otros lugares del territorio nacional, sino que “es un fenómeno generalizado. Pocas son las áreas concesionadas hoy en exploración, en buena medida porque, frente al nivel de retenciones, la ecuación económica a muchas empresas no les cierra”, pese a un precio que se ha ajustado.

El subsecretario de Energía e Hidrocarburos, Walter Vázquez, reconoce los atrasos pero defiende lo hecho por el Gobierno provincial. “Hubiéramos querido que se avanzara más rápido, pero ya hay un par de perforaciones en marcha, otra para iniciar próximamente y seguramente antes de fin de año estará la declaración de impacto ambiental de Río Diamante, que está en manos de la empresa Oil M&S”. Se refiere la concesión de YPF en Payún Oeste y Tordillos, y la apuesta a Chachahuén, que en su momento se expuso como una de las áreas más prometedoras. Aún así, el Ejecutivo se prepara para lanzar otra ronda licitatoria. Serán 12 áreas, de las cuales dos son revertidas (explotaciones cuya titularidad es devuelta al Estado) de las cuales se proyecta cierto potencial de shale oil y shale gas (recursos no convencionales) y donde, si termina constituyéndose, la Empresa Provincial de Energía será el socio estatal. “Se trata de invertir tiempo y dinero, pero pueden dar buenos resultados”, preanuncia Vázquez.

QUÉ DICEN LAS EMPRESAS

Para algunas compañías, una forma de modificar en parte el escenario de falta de recursos hidrocarburíferos es acelerar los procedimientos administrativos y acentuar los controles físicos. De hecho, algunos operadores nucleados en el llamado Bureau Energético, con un equipo de 25 profesionales de distintas empresas y funcionarios, aseguran que ya se trabaja en la normativa actual. Y con relación a la próxima licitación:

“Son áreas marginales, pero áreas al fin, de las que se necesita más información que deben aportar los geólogos. Todas pueden tener reservas, pero deben ser volúmenes económicamente explotables. En cualquier caso, hay tres etapas que son clave: explorar, explotar y mantener la explotación con cierto nivel de inversiones”, analizó Marcos Zandomeni, de Petroandina, que empezó a explorar en 2004 y hoy posee un yacimiento en la provincia. A priori, la expectativa se centra en las chances de extraer crudo y gas no convencional. Y entre las más prometedoras aparecen Agua Botada y Las Leñas. En voz baja, desde las compañías admiten que  la caída se revierte con inversión, pero también que el precio del barril en Argentina (supera los U$S 50) no es ningún estímulo frente a la cotización internacional.

Fuente: Diario Los Andes

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