El corredor de energía Cheniere Partners anunció que alcanzó un acuerdo con el productor británico BG Group para venderle 3,5 millones de toneladas anuales de gas natural licuado (GNL) en los próximos 20 años, por un total de 8.000 millones de dólares.

El grupo texano obtiene así el primer contrato de exportación de gas firmado por Estados Unidos, sin contar Alaska, en donde el único terminal activo cerrará en noviembre. Las primeras entregas tendrán lugar en 2015, cuando el terminal de Sabine Pass, Luisiana (sur), estará operativo.

Aunque modesta vistos los montos para este sector, la transacción muestra el cambio del mercado norteamericano del gas, en donde muchos actores apostaban hace algunos años a la construcción de infraestructura para importación, incluido Cheniere, que invirtió 2.000 millones de dólares. Pero mientras eso ocurría, nuevas técnicas para el gas de esquisto dieron acceso a reservas que se creían agotadas. Resultado: la producción en Estados Unidos aumentó cerca de 30% desde 2005 y ocupa el primer lugar a nivel mundial, según la firma especializada en energía IHS Cera, que considera que América del Norte dispone de reservas equivalentes a 100 años de consumo según los niveles actuales.

En el mercado neoyorquino, el gas natural se cotiza actualmente a unos cuatro dólares por millón de BTU (British thermal unit), alrededor de 140 dólares por 1.000 m3. Estas cifras son de dos a cuatro veces inferiores a las de los mercados europeo y asiático, en donde los precios del gas están indexados a los del petróleo. "Si continuamos teniendo mucho gas, si continuamos aumentando el número de perforaciones y si los precios del petróleo siguen a 100 dólares, vamos a tener proyectos" de exportación, dijo a la AFP Charif Souki, presidente de Cheniere.

"Habrá ciertamente limitaciones de infraestructura, no es fácil encontrar un lugar adecuado. Para una terminal de exportación, se requieren aguas suficientemente profundas, instalaciones portuarias, estar conectado a los gasoductos estadounidenses y no tener demasiados vecinos que protesten", añadió. Para John Malone, de la casa de bolsa Ticonderoga Securities, el acuerdo entre Cheniere y BG "abre la puerta" a otras transacciones puesto que "ofrece un marco para los acuerdos futuros".

Aunque licuar gas y transportarlo de un continente a otro cuesta caro, "la diferencia de precio es tan enorme entre Estados Unidos y Europa y Asia que las empresas quieren aprovechar la diferencia. Hay mucho dinero para ganar", consideró este analista. BG, un actor importante del mercado del GNL, espera ahora el acuerdo del gobierno estadounidense para poder realizar sus propias exportaciones a partir de la terminal de Lake Charles, también en Luisiana. Asia constituye ahora el mercado más atractivo, porque los precios son los más altos.

Pero Europa podría interesarse por el gas de Estados Unidos, puesto que el continente "solo tiene un proveedor importante, Rusia, y nunca es bueno tener tal concentración de oferta en manos de un solo país", dijo James Williams, de WTRG Economics. Para este experto, aunque el proceso tomará años e importantes inversiones, "Estados Unidos se convertirá en un actor importante" del mercado mundial de gas. "La cuestión es el impacto de la competencia entre países proveedores de energía" como Australia, Rusia, Qatar, Nigeria o Perú "sobre los precios del GNL. ¿Si la oferta aumenta, los precios bajarán en Asia y Europa?", se pregunta la analista Mary Barcella, de IHS Cera.

Fuente: AFP

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