Los recursos naturales de más alto perfil del Ártico -el petróleo y el gas natural- también parecen ser los más abundantes. Casi el 13% de las reservas mundiales de petróleo aún no descubiertas y 30% de sus reservas de gas no descubiertas se encuentran al norte del Círculo Ártico, de acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos. Eso representa 90,000 millones de barriles de petróleo y 1.670 billones de pies cúbicos de gas natural. Estas estimaciones ni siquiera incluyen los llamados depósitos no convencionales de gas y petróleo como los hidrocarburos que se encuentran en rocas de esquisto o los hidratos de metano en el fondo del mar, que son básicamente cristales llenos de gas natural.

Al verse cada vez más bloqueados por naciones ricas en recursos como México, Venezuela y Arabia Saudita, las principales compañías petroleras del mundo están mirando este tesoro potencial en el Ártico como una fuente para el crecimiento futuro. Las operaciones de Shell en Alaska están acaparando la mayor parte de los titulares este verano, pero Cairn Energy de Reino Unido ya está perforando en las costas del Ártico en Groenlandia. La noruega Statoil está explorando en el Mar de Barents, donde Chevron también ha alquilado un área. Y Exxon Mobil ha llegado a un acuerdo con Rosneft de Rusia para perforar en el Ártico frente a la costa de Siberia. Estos y otros acuerdos han sido anunciados en rápida sucesión durante los últimos años.

Pero la producción real de cantidades considerables de petróleo en el Ártico será un proceso largo y lento.  La región carece totalmente de la infraestructura necesaria para construir pozos de petróleo y para sacar el crudo: oleoductos, puertos de aguas profundas, pistas de aterrizaje, vivienda. Incluso está en disputa cuáles países poseen cuáles recursos. Lidiar con el cambiante hielo del Ártico será otro reto. Las presiones creadas por masivas capas de hielo podrían aplastar los equipos petroleros tradicionales. Incluso las tuberías del subsuelo y las tapas de pozos podrían ser arrasadas por un iceberg profundo que se mueva en las aguas poco profundas del Ártico en Alaska.

"Tiene que haber una evolución de las tecnologías", dijo Surya Rajan, un analista de tecnología para campos petroleros de IHS Cambridge Energy Research Associates. No es del todo seguro que se pueda extraer este petróleo y gas sin dañar significativamente el medio ambiente y las condiciones de vida de las personas que habitan en la región. Así que, por ahora, el desarrollo petrolero en el Ártico procederá a un ritmo lento, en aguas poco profundas, con perforaciones limitadas principalmente a los meses de verano; de manera muy similar a los que Shell planea en sus pozos de Alaska. Aunque Shell encuentre petróleo el próximo mes, los pozos no producirán petróleo durante varios años. Puede pasar una década o más antes de que fluyan cantidades importantes de petróleo o gas de las aguas del Ártico.

Fuente: CNN Expansión

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