El plan de desarrollar en Despoblados, Iglesia; la producción de electricidad generada por las aguas subterráneas de altas temperaturas -denominada energía geotérmica- recibió ayer un fuerte envión: la empresa estatal EPSE sumó a la minera Barrick como socia y principal inversora al proyecto que tenía desde el 2009 con la italiana Geotermia Andina, y así se resolvió el problema de la falta de financiamiento que había frenado durante todo este tiempo el proyecto. ‘’Firmamos una carta de intención con Geotermia Andina y con Barrick con la finalidad de avanzar este verano en la exploración y eventualmente la explotación de los vapores endógenos para generación eléctrica’’, anunció ayer Víctor Doña, presidente de EPSE, en un acto presidido por el gobernador y al que asistieron directivos de todas las empresas involucradas en la nueva UTE.

Barrick, a través de su denominación oficial Minera Argentina Gold; también aportará fondos para la construcción de la nueva Estación Transformadora de San Juan y la línea eléctrica San Juan-Rodeo. Para el desarrollo de la energía geotermal, Barrick inyectará inicialmente 2 millones de dólares para realizar una perforación hasta encontrar el núcleo de los vapores subterráneos que despiden las aguas termales subterráneas, y verificar la calidad de los mismos. ‘’Una vez que se determine que el vapor tiene condiciones de temperatura y de presión adecuadas para ser explotados comercialmente, el paso siguiente es saber el volumen y esa segunda etapa de exploración requerirá de una inversión de 10 millones de dólares más’’, explicó el ministro de Infraestructura, José Strada.

Agregó que “con la explotación comercial el inversor tiene una recompensa importante, porque la energía primaria, el vapor que sale del interior de la tierra es gratis, y bien manejado, una fuente inagotable de energía’’, agregó. Eso explica el interés de Barrick de sumarse al negocio de esta energía no tradicional, cuya planta generadora estará asentada en el Valle del Cura, muy cerca de sus minas Veladero y Pascua-Lama. Como principal aportante de la UTE, Barrick tendrá el 70% del negocio, la estatal EPSE, el 10%; y Geotermia Andina el 20%, explicó Doña. El grupo Geotérmica Andina avanzó desde el 2009 en el proyecto en el Valle del Cura, y logró terminar la prefactibilidad del potencial geotérmico de la zona para unos 20 MW de electricidad, pero hasta ahora no logró encontrar los fondos de inversión de riesgo necesarios para financiar la etapa siguiente de sondeos y perforaciones.

El funcionario provincial agregó que la perforación para determinar la calidad y cantidad del vapor se realizará el próximo verano, e informó que próximamente el IPEEM -dueño de los vapores endógenos del interior de la tierra- firmará un contrato de cesión de este producto para su explotación. También habrá otro contrato por la energía con los tres socios de la UTE, donde se establecerá que el principal beneficiario del uso de la energía será Barrick. ‘’Esta carta de intención que firmamos hoy tiene un plazo hasta el 30 de noviembre para afinar los términos de esos contratos’’, explicó Doña. Por su lado, el ministro Strada que acaba de llegar de Islandia (líder en geotermia) dijo que en ese país hay estudios que indican que la falla de la cordillera local es la misma que llega a ese país, y poseen mapeos que muestran la existencia de vapores en toda la zona.

Fuente: Diario de Cuyo

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