"En la destiladora número cinco tuvimos problemas con un horno, producto de la explosión. La unidad no pasó la revisión que se hizo y se detectaron daños", dijo Rafael Ramírez, ministro de Petróleo y Minería, vía telefónica.

Explicó que Petróleos de Venezuela (Pdvsa) ya realizó los trámites para importar las piezas que requieren ser reemplazadas en la unidad, de 180.000 barriles por día (bpd) de capacidad, las cuales llegarían al país en diciembre. "Unas tres semanas después estimamos tener esa unidad en servicio para llegar a la capacidad que tenía la refinería antes del incidente, que es alrededor de 500.000 bpd", agregó.

Por la dieta de crudos cada vez más pesados que recibe, Amuay, de 645.000 bpd de capacidad instalada, fue la refinería con menor operatividad del circuito venezolano en el 2011, según datos entregados por Venezuela a la Opep.

Después de la explosión la instalación ha estado operando a media capacidad, aunque las autoridades dijeron en agosto que en pocas semanas la planta estaría restablecida. Pero además de Amuay, las refinerías Cardón y El Palito también han sufrido accidentes y han entrado en mantenimiento en las últimas semanas, comprometiendo la producción de derivados y su exportación, que hasta agosto observó una caída en las colocaciones a Estados Unidos.

Mientras, la refinería Isla que Pdvsa administra en Curazao acumula meses con el craqueador fuera de servicio. No obstante, Ramírez aseguró que la estatal petrolera no ha tenido problemas para suplir el mercado doméstico ni para cumplir con sus contratos de suministro al exterior, aunque confirmó que la estatal no está vendiendo derivados en el mercado abierto.