La cuenca Neuquina va perdiendo el primer lugar en producción de crudo del país frente a la del Golfo de San Jorge. La del Golfo de San Jorge se perfila como la mayor productora del país. La caída del volumen extraído fue menor en Chubut y en Santa Cruz.

En los últimos dos años la producción de petróleo en la cuenca Neuquina –tradicionalmente la zona más próspera de hidrocarburos del país– fue cayendo en niveles superiores a la media nacional hasta alcanzar una pérdida de metros cúbicos extraídos de casi el 14%.

Como contrapartida, en la cuenca del Golfo de San Jorge la disminución apenas se notó (menos del 4% en el mismo período) y por segunda vez en diez meses, a finales del 2005 el volumen de crudo producido en esa región del país superó al extraído en la cuenca , lo que demuestra que no se trata de un episodio aislado sino de una tendencia.

El dato es preocupante, tanto para la industria hidrocarburífera de Neuquén, el sur de Mendoza, La Pampa y Río Negro –superficie de la cuenca–, como para el mercado nacional, puesto que de esta zona del país se obtiene el crudo argentino de mayor calidad.

Se trata del petróleo que mejor se adapta al negocio de la refinación. Ya se sabe que las destilerías analizan seriamente volver a importar crudo ante la falta de producción de calidad en el país.

“Río Negro” adelantó el año pasado que la producción de crudo en territorio de la provincia de Neuquén estaba cayendo en proporciones superiores a la media nacional.

Por ahora –aun con el impacto de las retenciones a las exportaciones– esta disminución de la producción no tuvo un correlato lineal en la percepción de regalías petrolíferas del Estado neuquino.

Ello se debe a que el valor internacional del crudo no ha parado de crecer en los últimos años, compensando con precios el impacto de la caída de los volúmenes extraídos.

El gobierno de Jorge Sobisch sostiene que los ingresos por regalías se mantendrán más o menos estables en los niveles actuales hasta dentro de cuatro años. Desde entonces la percepción de este beneficio irá en caída (ver aparte).

Lo cierto es que en 23 meses (desde enero de 2004 hasta noviembre de 2005) la producción de petróleo en el territorio neuquino (no en la cuenca) cayó un preocupante 35%. La media nacional de disminución durante el mismo período había sido de tan sólo 10,3%. La información es la que entregan las propias empresas y procesa el Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG), conformado por las propias compañías .

Aunque la cuenca abarca, como se dijo, parte de otras tres provincias, el desarrollo de esta zona hidrocarburífera está concentrado en el territorio neuquino. Analizada la cuenca integralmente la disminución de la producción fue del mencionado 14% desde enero de 2004 hasta noviembre del año pasado. Tomado el último período de 12 meses la caída fue del 6,3%, siempre según la información que entrega el IAPG.

¿Cómo se comportó la cuenca del Golfo de San Jorge en los mismos períodos? Veamos. El área continental y el ‘off-shore’ de las provincias de Chubut y Santa Cruz, por cuyos territorios se extiende la cuenca, bajó su producción, como en el resto del país, pero en proporciones notablemente inferiores.

Desde enero de 2003 hasta ahora la caída fue de apenas el 3,6%, y en los últimos doce meses, de 1,4%. Claro que, analizado por provincia, Neuquén sigue liderando el ranking de estados productores, seguido bastante de lejos de Chubut y luego de Santa Cruz.


Inversiones

La explicación del crecimiento de la cuenca del Golfo de San Jorge se encuentra en las inversiones que las empresas realizaron en recuperación secundaria y hasta terciaria. Recién a finales del año pasado se comenzó a hablar de inversiones en ese sentido de parte de los operadores de la cuenca Neuquina.

Lo llamativo es que hacia mediados de 2000 el gobierno de Jorge Sobisch comenzó a tejer sólidas relaciones con las compañías petroleras, a partir de su participación en la extensión del permiso de explotación de Repsol YPF en Loma de la Lata.

Los “aliados estratégicos” de Sobisch parecen haber invertido más en incrementar el bombeo de crudo que en buscar alternativas, no ya de reposición de reservas, sino de aumento de la producción de manera sostenida.

De hecho, disminución de la producción en la provincia del Neuquén fue en los últimos doce meses procesados por el IAPG del 6,3%, mientras que en Chubut el volumen extraído cayó un 3,7% y en Santa Cruz, apenas un 2,2%. En el 2004 la provincia del Neuquén recibió 1.200 millones de pesos en concepto de regalías, casi el 60% de su presupuesto total.

El año pasado, se estima, por este mismo concepto Neuquén percibió unos 1.400 millones. Para el Estado neuquino el mantenimiento de estos niveles de ingresos e incluso su acrecentamiento es primordial para sostener el actual modelo de gobierno.


La justificación del endeudamiento provincial

Habrá que ver de qué manera impacta la caída de la producción de petróleo en la renta que obtiene la economía neuquina y los recursos que recauda su Estado. Mientras los precios internacionales del crudo sigan en alza –todos los analistas así lo vaticinan– la cotización compensará la pérdida computada en volumen.

¿Cuándo se romperá esa compensación? El ministro de Hacienda, Claudio Silvestrini, afirma que dentro de cuatro o cinco años. La receta del gobierno no es acomodar el gasto público al tamaño de los recursos de la década de 2010, sino tomar una deuda de 750.000.000 de pesos mediante la emisión de bonos del Estado.

Con ese dinero se piensa realizar un plan de obra pública que otorgue a la provincia la infraestructura de la que hoy carece con la idea de remplazar la renta petrolera con recursos provenientes de otros sectores de la producción, como turismo y agro.

La provincia de Neuquén fue una de las más beneficiadas con la caída de la cotización del peso (las regalías se multiplicaron por tres y hasta por cuatro). Pero a los efectos de la política monetaria argentina se le sumó, casi en paralelo, el incremento sin parar del valor del crudo, un precio que, aun con retenciones, es la referencia para liquidar regalías. Los números oficiales del gobierno muestran que el horizonte de reservas de petróleo son de sólo 10 años y el del gas, de 9.

Fuente: 2001

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