El hallazgo fue en 1907, cuando una cuadrilla del Ministerio de Agricultura se encontr贸 con petr贸leo, cambiando as铆 la historia econ贸mica, pol铆tica y social de la Naci贸n. Un gran dilema se cierne sobre la verdad de la historia del crudo a la hora de su descubrimiento. Versiones dicen que se buscaba agua, pero que el objetivo era encontrar petr贸leo.  El encuentro estuvo a cargo de Humberto Beghin y Jos茅 Fuchs, de la Direcci贸n Nacional de Minas, bajo la direcci贸n del ingeniero Enrique Mart铆n Hermitte, sobre terrenos fiscales. Al d铆a siguiente el presidente Figueroa Alcorta decret贸 una reserva estatal de 200.000 hect谩reas alrededor del pozo evitando, de este modo, la denuncia minera de las empresas privadas.  Posteriormente el presidente Roque S谩enz Pe帽a cre贸 la Direcci贸n General de Explotaci贸n de Petr贸leo en 1910, cuyo primer presidente fue el ingeniero Luis A. Huergo.

En 1903 la Direcci贸n de Minas, Geolog铆a e Hidrolog铆a de la Naci贸n mand贸 a Comodoro una m谩quina perforadora que, tras alcanzar est茅rilmente los 172 metros de profundidad, se dio por vencida. En 1906 desembarc贸 en la ciudad una nueva m谩quina para hallar agua, un equipo Fauck tra铆do de Alemania por iniciativa de Julio Krause, jefe de la Direcci贸n de Minas de la Naci贸n.

Se ubic贸 la perforadora a unos tres kil贸metros al norte del cerro Chenque, como indicaron los estudios de suelo realizados previamente. En marzo de 1907 comenz贸 a realizar su labor. Entre los trabajadores estaban Jos茅 Fuchs (Fucks, en realidad) y Humberto Begh铆n, ambos t茅cnicos venidos de Alemania. Pasaron meses de infructuosos intentos hasta que se lleg贸 a 500 metros bajo tierra, pero el agua no brotaba.

Krause dio orden de pasar el l铆mite de la m谩quina. El 12 de diciembre de 1907 comenz贸 a salir un l铆quido aceitoso, burbujeante, con olor a kerosene. El 13, cuando se alcanzaron los 540 metros de profundidad, se confirm贸 la existencia de combustible. Hab铆a nacido la Capital Nacional del Petr贸leo.

VISIONES DE HISTORIA

El ingeniero en Minas Enrique Hermitte, quien fuera encargado de la Direcci贸n de Minas, Geolog铆a e Hidrolog铆a en 1904 coment贸, a帽os despu茅s, que 鈥渆l descubrimiento del petr贸leo en Comodoro Rivadavia es una consecuencia, si no directa, por lo menos mediata del superior decreto de octubre de 1904 disponiendo la confecci贸n del Mapa Geol贸gico y econ贸mico de la Rep煤blica y de la manera c贸mo se encar贸 su resoluci贸n鈥�.

Por su parte, las historiadoras neuquinas Orietta Favaro y Marta Morinelli en su libro 鈥淧etr贸leo, Estado y Naci贸n鈥�, hablan del 鈥渕ito fundante de la explotaci贸n petrolera argentina鈥�, el del descubrimiento casual en Comodoro Rivadavia. Con sus trabajos, demostraron que el hallazgo fue deliberado y con objetivos precisos, lo que no excluye que al mismo tiempo se buscara agua.

Vuelve a la historia Hermitte, a quien cita cuando manifiesta que se han confundido los hechos referidos al descubrimiento del petr贸leo, atribuyendo su hallazgo a una casualidad, 鈥渃uando en realidad ha sido tan s贸lo una buena suerte para aqu茅llos que implantaron el estudio del subsuelo profundamente convencidos de que alg煤n d铆a deben contribuir al desarrollo econ贸mico del pa铆s en proporciones comparables a la agricultura y a la ganader铆a...鈥�.

Es as铆 que una vez atados los cabos sueltos de la historia petrol铆fera argentina, los historiadores infieren que la consigna de los trabajos en 1907 era 鈥渂uscar agua y encontrar petr贸leo鈥�, lo que da por tierra con la imagen del descubrimiento accidental de hidrocarburos en Comodoro Rivadavia. Lo cierto es que hoy, Comodoro Rivadavia es una ciudad pr贸spera y cercana a los doscientos mil habitantes, mientras que la cuenca de la Patagonia produce el 45% de los recursos petrol铆feros del pa铆s.