En el marco del anuncio del acuerdo de capacitación de trabajadores hidrocarburíferos, rubricado entre YPF, el Ministerio de Trabajo y los ocho gremios de la actividad, se lo vio en primera fila. Se saludó con el ministro de Trabajo, Carlos Tomada, y con el presidente de la compañía, Miguel Galuccio.  Y fue presentado en sociedad en forma especial por los voceros de la compañía. Manuel Arévalo, de contextura física pequeña, aparecía en público como el nuevo representante de los trabajadores en la empresa que conduce Miguel Galuccio. Arévalo, nacido en Neuquén y titular del Sindicato del Personal Jerárquico del Petróleo y Gas Privado de Río Negro, Neuquén y La Pampa, reemplazó en su cargo a al moyanista Guillermo Pereyra. Y fue respaldado para llegar al cargo por el propio Pereyra y buena parte de la CGT de su provincia natal, aunque él se denomine un independiente en materia sindical.

“Cuando a mí se me consultó respecto a la posibilidad de ser director titular, lógicamente el razonamiento inmediato fue, que como había aceptado ser suplente por el lado de los trabajadores, tenía que aceptar. Uno acepta ese desafío, se siente comprometido en este tema de la recuperación de YPF para todos los argentinos, en un proyecto tan importante, tan emblemático. Y realmente acá estamos para poner el hombro. Como lo dijo la presidenta, todos estamos comprometidos con llegar al autoabastecimiento y estamos firmes y colaborando en este gran proyecto. Con Vaca Muerta a la cabeza, porque este tipo de desarrollo es el que le falta a los argentinos”, dijo en una entrevista con Tiempo Argentino el líder sindical, que permanecerá en el cargo hasta el 4 de junio de este año. Luego de esa fecha, el directorio decidirá si continúa o se lo reemplaza. Paralelamente, mantendrá su cargo al frente del gremio de los Petroleros Jerárquicos, una de las instituciones gremiales del sector con menor cantidad de años con representación formal.

–Ya que lo menciona, ¿qué expectativas tiene respecto al desempeño de Vaca Muerta, el yacimiento emblema del no convencional argentino?

–Como decía recién, las perspectivas de Vaca Muerta son muy grandes, y la Argentina lo necesita. Obviamente, a veces está todo supeditado a que lleguen capitales de afuera. Y si no lo haremos con lo que tenemos adentro, pero hay que hacerlo.

–Algunos capitales llegaron, de hecho se han rubricado convenios de asociación con Chevron y algunas firmas nacionales, como Eurnekian y Bridas. ¿Vaca Muerta puede sumar nuevos inversores?

–Para mí el yacimiento Vaca Muerta es muy tentador para cualquier capital. Los capitales, más tarde o más temprano, van a estar interesados. De todas formas, esas noticias las tiene que dar Galuccio. Porque cada uno tiene su mirada. Yo tengo que confiar, debemos confiar en que van a llegar capitales. Yo sé que no es fácil, pero para eso estamos. Y trabajar en esas zonas va a ser importante para el país, que persigue el autoabastecimiento como norte, algo que, de todas maneras, hay que pensar que no llegará de un día para el otro. Se está trabajando, vamos camino a eso. Necesitamos tiempo de trabajo e inversiones. Además, hay que considerar que también YPF está empezando a buscar petróleo y gas en otras zonas del país que no tienen historia con los hidrocarburos.

–España volvió a pedir negociar en buenos términos con Argentina por la expropiación de las acciones de Repsol en YPF. ¿Usted cree que el caso con Repsol puede afectar al manejo actual de la compañía?

–Mire, yo de Repsol hablé cuando tenía que hablar y fui muy crítico. Ahora directamente para mí Repsol no cuenta; lo que cuenta es el proyecto que tenemos todos los argentinos con la empresa YPF.  Hay mucho material humano muy importante, muy profesional. Con una persona al frente del directorio, como Miguel Galuccio, que conoce el paño. Él es un hombre del petróleo, y estamos muy esperanzados.

–Se vio a los ocho gremios del petróleo junto a Galuccio y el ministro Carlos Tomada, firmando un acuerdo de capacitación. ¿Sienten que esta YPF le está dando más participación a los trabajadores?

–Los representantes de los trabajadores siempre pedimos la participación. Y con esta situación de que los trabajadores, a través de sus dirigentes, puedan estar dentro del directorio de YPF de una forma rotativa, y que todos entendemos a dónde apuntamos es fundamental. Hay que dejar que YPF vaya madurando y generando confianza. Galuccio nos ha pedido el acompañamiento en todo sentido.

–A pesar de que fue votada en el Congreso con amplia mayoría, todavía hay algunas críticas a la recuperación de YPF, ¿a qué las atribuye?

–Y bueno, algo tienen que decir, si no los van a correr. Hay que terminar con este tipo de negativas permanentes, anacrónicas. Lo que hay que hacer es trabajar, ahora tenemos una herramienta que antes no teníamos.
 
Arévalo, quien se autoproclama como "un peronista, pero que nunca ha militado, aunque siempre me he dedicado exclusivamente a la representación de los trabajadores", es nacido en Neuquén. Tiene siete hijos y ocho nietos. Y cuenta que su carrera empezó desde bien abajo: "Siempre trabajé en boca de pozo, en perforación", relató a este diario, quien inició sus tareas profesionales en el año 1974, trabajando primero para la empresa de capitales franceses Astrafor, y luego en otras firmas de peso, como la hoy chino-argentina Bridas, de los hermanos Bulgheroni. Un año después, fue elegido delegado de base en el Sindicato Petrolero. Paradójicamente, el 23 de marzo de 1976 por la tarde, Arévalo discutía con las empresas el tema del desarraigo familiar, "porque nos querían trasladar a Malargue. Y esa noche se vino el golpe. A pesar de eso, nunca dejamos de luchar".

Los años transcurrieron del plomo a la democracia, y en el 2000 se llevó a cabo la primera reunión del Sindicato de Petroleros Jerárquicos. Allí fue elegido al frente de la central obrera; luego en 2005 el gremio obtuvo la personería gremial. Hoy, el sindicato que conduce tiene más de 5000 afiliados provenientes de empresas de servicios petroleros tales como jerárquicos, geólogos, líderes de cuadrillas y administrativos. Consultado por Tiempo, Arévalo se definió como un independiente dentro del gremialismo, y analizó la actualidad sindical bajo un pedido expreso de unidad del movimiento obrero.

"No te sabría decir por qué dejó Pereyra", contestó Arévalo respecto a si la salida había tenido que ver con temas políticas. Es sabido que Pereyra es hoy una de las manos derechas de Hugo Moyano en la CGT opositora al Gobierno. Arévalo se ganó su lugar en YPF con el apoyo de Pereyra, aventajando a otros candidatos de otras provincias petroleras. Fue rival de Dante González, diputado nacional y secretario general del Sindicato de Petróleo y Gas Privado de Cuyo. Además, asumió con la venia de la CGT Regional de la provincia de Neuquén, la más importante en el mapa de YPF, por contener en su suelo la mayor cantidad de recursos no convencionales.

–Dentro de la lucha de los trabajadores, el sector petrolero es un sector complejo, no es fácil…

–Pero tampoco es difícil. La participación de los compañeros en el directorio de YPF va tener una mirada más profunda de la situación, pero no hay que sectorizar las cosas y mantener el diálogo permanente. Pero acá tiene que quedar claro que no se busca lesionar ningún interés de los trabajadores. En todos los sectores queremos que no haya conflicto, es necesario conversar, hay herramientas importantes, como las del Ministerio de Trabajo. Hay que aprender que hay cosas que están por sobre todos los sectores. Que hay problemas en el país, tenemos problemas, pero se van a ir solucionando.