La explotaci贸n de yeso vuelve a ser noticia porque se logr贸 la exportaci贸n de mil toneladas 鈥揹e siete mil previstas鈥� a Paraguay a partir de embarques que se realizar谩n desde Piedras Blancas, cantera natural que contiene a la principal empresa dedicada a la extracci贸n, procesamiento y comercializaci贸n de la provincia: Saint Gobain.

Esta empresa, de origen franc茅s, tiene a la marca Tuyango como punta de lanza, y ha logrado que este producto del subsuelo entrerriano llegue a los principales mercados nacionales y el exterior, por barcazas hacia Asunci贸n. Hernandarias tambi茅n posee este recurso en sus napas, y Entre R铆os constituye el principal reservorio de las provincias de la Mesopotamia, y que son hoy econ贸micamente utilizables.

Sus usos se asocian, b谩sicamente, a la industria de la construcci贸n, pero sus atributos son a煤n mayores y se revitalizan con el actual ciclo econ贸mico por el que atraviesa la actividad agr铆cola, ya que sus propiedades permiten mejorar la productividad de los suelos. El yeso es un gran liberador de determinados elementos naturales existentes en el terreno que, sin ellos, sus reacciones dif铆cilmente pueden ser asimilados por las plantas. Actualmente, la extracci贸n de yeso en Piedras Blancas lidera la provisi贸n a nivel nacional.

HISTORIA. El actual ciclo econ贸mico ha brindado un importante impulso a una actividad que conoci贸 su esplendor en las primeras d茅cadas del siglo pasado y lleg贸 a levantar cinco f谩bricas. El auge de la construcci贸n y su creciente utilidad en la actividad agropecuaria abren nuevos horizontes para su recuperaci贸n. En 1880, don Rodolfo Aebi, junto a otros suizo-alemanes, cruz贸 el r铆o Paran谩 desde la ciudad santafesina de Helvecia hacia Hernandarias, que hab铆a sido fundada en 1872 por don Mart铆n Schaffter y descubren el mineral yeso en los alrededores de esta zona.

El paso inicial fue construir los primeros hornos y la molienda, en 1894. Un a帽o m谩s tarde se asocia con Yos茅 Bauntgartner y Federico Bieri y fundan una empresa que remite en el nombre a sus or铆genes europeos 鈥淟a Helv茅tica鈥�. Esta f谩brica se instal贸 a tres kil贸metros al norte de Hernandarias y fue semidestruida por la gran creciente de 1905, quedando luego don Rodolfo Aebi como 煤nico due帽o de 鈥淟a Helv茅tica鈥�.

En 1906 se instala en La Teodora, hoy Piedras Blancas, el Ing. F茅lix Rojas, quien hab铆a construido el Puerto de Buenos Aires a fines del siglo XIX. En 1932, Rojas le vende a Paul Bard铆n e hijos S.A. la f谩brica y canteras fundando la empresa 鈥淭uyango S.A.鈥�, siendo esta la primera empresa del Grupo Iggam S.A. Los hermanos Bard铆n fueron los pioneros en una experiencia urban铆stica que ellos llamaron 鈥淧iedras Blancas, Ciudad Jard铆n鈥�.

El paso del tiempo demostr贸 el car谩cter prol铆fico de esta industria que para 1930 ya contaba con cinco f谩bricas de yeso en la regi贸n: 鈥淭uyango S.A.鈥�; 鈥淟a Helv茅tica Yeso Aebi鈥�, en Hernandarias; Emilio Villarroel y Luis Popoli, en Puerto V铆boras y otra en La Piragua. Actualmente, la empresa 鈥淵eso Entre R铆os鈥�, con residencia en Hernandarias, es continuadora de 鈥淟a Helv茅tica鈥�, utilizando algunos de sus hornos verticales.

Tuyango es actualmente la mayor productora nacional de yeso para construcci贸n, incorporando desde este a帽o gas natural para los hornos, abasteciendo la f谩brica con piedra de la cantera 鈥淧iedras Blancas鈥�, de Oscar Cabrol, cuya planta se encontraba totalmente mecanizada y fue su principal proveedor.

PUJANZA

Hace algunos a帽os, Rodolfo Aebi, nieto del suizo pionero, relat贸 a EL DIARIO que 鈥渃uando se crea por ley, en 1946, la Caja de Jubilaciones del Personal de la Industria y Comercio, 鈥淟a Helv茅tica鈥� ten铆a 50 a帽os de antig眉edad con una plantilla de personal que superaba los100 empleados que promediando 1947 comienzan a jubilarse por su edad y antig眉edad laboral, lleg谩ndose a otorgar 1.500 jubilaciones, hasta el a帽o 1994鈥�.

En yeso para obra, aport贸 Aebi, Entre R铆os se encuentra hoy superando en producci贸n el promedio de 6.000 toneladas mensuales que se comercializan en bolsas de 40 kilogramos. Este n煤mero se compone con otras tantas miles que produce Tuyango y las 1.000 que genera Yeso Entre R铆os. Otras 5.000 toneladas se exportaban al Paraguay hace cinco a帽os, y ahora el n煤mero se ha incrementado. Se comercializa en forma de mineral crudo para f谩bricas de cemento y otras 1.000 son utilizadas como fertilizantes por el sector agropecuario que ya ha incorporado tecnolog铆a de punta para su dosaje en los surcos.

Pueblos y ciudades entrerrianos, que se levantaron en torno a este prodigioso mineral blanco que acompa帽a el crecimiento de importantes sectores de la econom铆a, se esperanzan en recuperar la traza de un futuro din谩mico. La industria del yeso se recupera y se convierte en el tutor de una cultura que naci贸 de la extracci贸n, transformaci贸n y comercializaci贸n de este noble elemento que esconde la tierra y espera la mano del hombre.

PARA DESTACAR

* En 1933, el escritor Roberto Arlt lleg贸 hasta las canteras a bordo del barco de carga 鈥淩odolfo Aebi鈥�, luego volc贸 sobre el papel sus aventuras navegando en el Paran谩.

* El yeso agr铆cola, utilizado como fertilizante, proporciona azufre y calcio manteniendo el PH del suelo. Tambi茅n se utiliza como corrector de suelos, neutralizando la alcalinidad que produce el exceso de sodio, de acuerdo con los atributos que promocionan las empresas comercializadoras.

* Los yacimientos en la regi贸n se extienden desde el norte de Piedras Blancas hasta la altura de Puerto V铆boras, 20 Kms. al sur y 35 Kms. al este.

DESDE PIEDRAS BLANCAS

El barco de bandera paraguaya Arapoty (primavera en guaran铆) ancl贸 el primer mi茅rcoles del mes de octubre, y luego de las operaciones de rutina en horas del mediod铆a comenzaron las tareas propias de carga del mineral. La empresa Piedras Blancas SA es la responsable de esta operaci贸n que se realiza con destino al Instituto del Cemento del Paraguay (ICP) y si bien la empresa ha sido proveedora de este mineral en a帽os anteriores, la novedad es que la misma se realiza por primera vez, desde su propio puerto, en Hernandarias.

En di谩logo con los medios, el director general de Miner铆a, Jorge Tomas, destac贸 que 鈥渆n Entre R铆os existen los 煤nicos dep贸sitos de yeso econ贸micamente explotables de toda la Mesopotamia, en una franja irregular, de unos 10 a 15 kil贸metros, que se extiende desde los alrededores de Paran谩 hasta el sur de La Paz鈥�.

鈥淓n las localidades de Hernandarias y Piedras Blancas se han desarrollado industrias que elaboran yeso para alba帽iler铆a de prestigio nacional, yeso de uso agr铆cola (como corrector de suelos y fuente de azufre) y 煤ltimamente, debido a los avances en la refinaci贸n del mineral crudo a trav茅s de lavado, secado en hornos especiales y molienda, la aplicaci贸n del mismo en la fabricaci贸n de placas de revestimiento antihumedad鈥�, agreg贸 finalmente Tomas.

USOS Y APLICACIONES

El yeso tiene, b谩sicamente, tres aplicaciones. La m谩s reconocida es su transformaci贸n en yeso para construcci贸n, aplicando el mineral deshidratado y molido para revestimientos interiores y fabricaci贸n de placas y tabiques. Otra utilidad est谩 dada en la fabricaci贸n del cemento que lleva en su composici贸n del 3 al 5 % de yeso crudo molido. Desde las canteras entrerrianas se abastece a algunas f谩bricas de cemento del pa铆s, export谩ndose a Paraguay, Uruguay y Brasil.

Y, finalmente, uno de sus usos m谩s importantes se encuentra en la agricultura moderna, donde se explota como fertilizante y corrector, aumentando la productividad, siendo el yeso totalmente natural y ecol贸gico sin ning煤n tipo de aditivos, adem谩s de ser m谩s econ贸mico que los fertilizantes qu铆micos.

Utilizado como tal, proporciona azufre y calcio, manteniendo el suelo en condiciones 贸ptimas de fertilidad generando aumento en la producci贸n de granos y forrajes. El yeso sulfato de calcio dihidratado (SO4Ca2H2O) y se lo puede encontrar con distinta pureza.

鈥淵a se ha visto la importancia y las aplicaciones que tiene este material. En la Argentina se est谩n dando algunas condiciones que deber谩n recurrir en el yeso. Se nota en el sector agropecuario un importante incremento de la agricultura, tanto en el 谩rea sembrada como en los rendimientos por hect谩rea. Otro sector importante es el de la construcci贸n. En el primer caso el yeso es un excelente corrector de suelos de naturaleza s贸dica, o sea con dominancia del sodio en el proceso de intercambio. Con la incorporaci贸n del yeso, de acuerdo al an谩lisis de suelo previo, se mejora notoriamente su productividad鈥�, afirman los especialistas.