Tras una larga pelea que dejó virtualmente paralizados varios proyectos, la provincia e YPF arribaron a un acuerdo para el pago de regalías por el nuevo precio del gas, que alcanza los 7,5 dólares el millón de BTU. Hasta ahora, las petroleras no estaban liquidando la totalidad del dinero por ese valor: cuando comiencen a hacerlo, Neuquén recibirá unos 250 millones de pesos extra en los valores actuales de producción.

Los números son contundentes pues las regalías gasíferas se liquidan a un promedio de 2,5 dólares el millón de BTU y hay justificadas razones de crecimiento productivo. La información la confirmó el ministro de Energía de la provincia, Guillermo Coco, aunque remarcó que el convenio aún no está cerrado porque quedan aspectos legales por solucionar.

"Van a pagar", afirmó el titular de la cartera energética al ser consultado por "Río Negro". De todas formas, garantizó que la petrolera estatal pagará y con ella lo harán el resto de las operadoras de la cuenca, que estaban esperando un convenio testigo para definir su posición. Entre ellas están Total Austral, Pan American Energy y Wintershall, socias en las áreas Aguada Pichana y San Roque.

La puja por las regalías del "nuevo gas" desató una intensa discusión entre el gobierno neuquino y la firma comandada por Miguel Galuccio, que, sin embargo, se cuidaron de trabajar sus diferencias puertas adentro. Trascendió de las encendidas discusiones en la torre de Puerto Madero que el punto central de discordia fue un tecnicismo contable.

El valor de 7,5 dólares que Nación autorizó a fines del año pasado se compone del precio de venta del fluido más un subsidio a modo de "premio" que entrega la Secretaría de Energía a aquellas compañías que aumenten su producción. Las petroleras estaban liquidando regalías sobre el precio pero no sobre el subsidio. Este último concepto, sobre todo en invierno, podría duplicar o triplicar al primero.

La preocupación de Nación y de las empresas del sector fue de no dejar sentado que se está pagando un canon sobre un subsidio. Lo que se busca es no sentar precedentes legales para futuros reclamos y por eso las partes se encuentran elaborando un contrato que no deje resquicios. Por el lado neuquino, se encuentra trabajando en el tema el fiscal de Estado, Raúl Gaitán.

En el medio de la discusión quedó el acuerdo que YPF firmó con la petroquímica norteamericana Dow Chemical para explotar shale gas en El Orejano. El convenio, que prevé inversiones por 600 millones de dólares, aún no tiene el aval de la provincia. Es que, justamente, Nación había autorizado a este esquema el precio de 7,5 dólares. Según se pudo saber, la luz verde podría darse en algunas semanas.