La industria petrolera argentina atraviesa una paradoja. En medio de una crisis internacional, el crudo argentino coquetea con el milagro de la excepción. Sin embargo en esta actividad hiperconectada nada escapa al oscuro destino mundial. Las operadoras y empresas de servicio no ocultan la necesidad de mejorar los costos y los sindicatos advierten que el límite son los despidos.

La pregunta es cuánto se puede doblar esta situación. Pese a lo que se dice, la Cuenca Neuquina está cerca de los despidos cero, pero no sin ningún costo ya que las presiones por modificar los diagramas de trabajos, discutir algunos beneficios que arrastran años y ajustar la eficiencia diaria, suman presión a un sector que se prepara para ir al conflicto.

El titular del sindicato de Petroleros Privados, Guillermo Pereyra, reunirá a sus colaboradores más directos para analizar una situación que definió como "insostenible". Con cifras confusas asegura que hay en puerta despidos masivos para el sector y que las empresas y los gobiernos nacional y provinciales quieren salirse del acuerdo, firmado en enero, que garantizaba el esfuerzo mutuo para el sostenimiento de la actividad.

Desde la delegación del Ministerio de Trabajo, su titular Marcelo Zúñiga, salió al cruce de los anuncios "alarmistas" de Pereyra y aseguró que no hay "despidos masivos". Reconoció que la situación es crítica, pero describió que pudieron pararse la mayoría de los despidos.

Sólo se efectivizaron unos 90, sobre más de 300 telegramas que llegaron de todos los sectores, de los cuales más de la mitad fueron reubicados, explicó el funcionario. "Es claro que las empresas buscan maximizar sus ganancias y presionar sobre los trabajadores para bajar costos. Hay empresas que plantean directamente la necesidad de recortar personal", indicó Zúñiga.

Pese al precio diferencial, de 77 dólares para el barril criollo, tanto las empresas de servicio como Halliburton, Baker, Schlumberger y Weatherford, como las operadoras como YPF, Pluspetrol, Petrobras, Total y otras buscan "hacer más con menos". Y en todos los casos saben que la crisis puede servir para negociar otras condiciones.

Las operadoras como YPF, que tienen mucha actividad, están bajando línea fuerte con exigentes condiciones de trabajo. Es un punto en todos los coloquios de la industria que la calificación de la mano de obra es un valor a ajustar para el desarrollo de Vaca Muerta. Incluso saben que el volumen de actividad que empujan les abre un margen favorable –en este contexto de crisis– para pedir sus reglas.

Los dirigentes sindicales saben que las condiciones no son las más favorables, pero también tienen en claro que las empresas no trabajan a pérdida. Y si bien en el mundo se bajan equipos y se despide personal, una verdadera crisis, en el país la columna vertebral del sostenimiento de la actividad es el precio diferencial para el barril. Un barril que apuntalan los consumidores en los surtidores. Por eso entienden que el desgaste no lo hacen las compañías.

Tanto desde las empresas como desde el sindicato reconocieron, entre líneas, que lo que se discute de fondo son los convenios colectivos de trabajo. Además de incorporar las características de los no convencionales, la lupa está puesta en la cantidad de operarios por equipos y en los diagramas de trabajo, a lo que se suman otros puntos como las horas taxi y los tiempos de descanso.

"Los sindicatos no quieren abrir los convenios porque las condiciones no son favorables. Pero insisten con ‘humanizar’ el trabajo, algo que entienden como mejores condiciones de vida y el contacto con la familia, sin perder terreno económico", indicaron desde una operadora.

No se descarta que de este proceso de negociaciones, que ya tiene varios meses, se abra un acuerdo al modo de una adenda que termine por salvar las diferencias y los convenios vencidos hasta un escenario más favorable para todos. Lo que está claro es que habrá cambios y que, hasta después de las elecciones de octubre, el tema puede jugar a varias bandas.