Unos meses despu茅s de la vuelta de la democracia en el pa铆s, Carlos Sanz regres贸 a Argentina desde Texas con una maestr铆a en recursos energ茅ticos y minerales. El ingeniero, recibido de la UBA, se fue con una beca del Conicet a la Meca de los hidrocarburos y con una vasta experiencia en estudios sobre la recuperaci贸n terciaria, un m茅todo de extracci贸n por entonces sin antecedentes en el pa铆s.

Decidi贸 volver y comenz贸 a trabajar para P茅rez Companc en la zona de Catriel. Su destino fue Catriel Oeste donde tres a帽os m谩s tarde se concretar铆a la primera experiencia de recuperaci贸n terciaria en las cuencas argentinas.

Luego de varios a帽os de estudios, la firma decidi贸 que ese era el mejor yacimiento para la experiencia que dur贸 alrededor de dos a帽os y que se termin贸 abandonando por diversas razones. Una de ellas era que se trataba de una experiencia piloto y otra fueron los vaivenes del precio del crudo internacional que marcaba 鈥搚 marca鈥� el ritmo de la producci贸n en Argentina.

All铆 se encontr贸 con otros ingenieros que formaron parte del proyecto. Juan Olivo era el jefe de ingenier铆a del sector cuando el piloto se puso en marcha. Alejandro Gagliano, recibido en la Universidad de Cuyo, 鈥渃ay贸鈥� justo un tiempo antes del inicio del proyecto y fue uno de los dos encargados de viajar a Denver para la simulaci贸n con tecnolog铆a de punta que iba a terminar de definir la viabilidad del piloto.

En esos a帽os, YPF comenz贸 a privatizar sus yacimientos y Puesto Hern谩ndez era la vedette del momento. Entre los requisitos de los pliegos, las experiencias con tecnolog铆as innovadoras eran muy importantes y el proyecto ayud贸 a que finalmente a P茅rez Companc se quedar谩 con ese bloque.

En Argentina no hab铆a experiencia en terciaria y por eso se convoc贸 a un docente con un gran recorrido acad茅mico sobre el tema: el profesor M. S. Farouq Ali. 鈥淓ra una eminencia鈥�, coinciden todos los entrevistados. Fue el encargado de asesorar a los profesionales, definir m茅todos y finalmente seleccionar Catriel Oeste para el experimento.

La recuperaci贸n terciaria consiste en un mecanismo de extracci贸n mejorado que permite aumentar la producci贸n de petr贸leo no barrido por la secundaria. Se inyecta un l铆quido que forma un colch贸n y luego se inyecta agua 鈥揷omo en la secundaria鈥� , pero que sea eficiente y efectivo depende de varios factores que deben estudiarse. Desde las propiedades de la roca, la viscosidad del pol铆mero inyectado, el tipo de agua que se utiliza, entre muchos otros indicadores.

鈥淗ay un abanico de posibilidades sobre los m茅todos de terciaria como son los m茅todos qu铆micos, los miscibles y los t茅rmicos, cada uno tiene sus particularidades y ataca un determinado aspecto del petr贸leo residual. Todos apuntan a mejorar el factor de recuperaci贸n. Por ejemplo, en los petr贸leos muy pesados se recomienda inyectar energ铆a en forma de calor鈥�, cont贸 Sanz.

El ingeniero dio detalles del proceso que se eligi贸 para el yacimiento rionegrino. 鈥淯samos pol铆meros. Lo que consiste es en inyectar un fluido viscoso, como es una soluci贸n de pol铆meros, que hace que el agua viaje m谩s lenta y entonces se reducen las canalizaciones, mejorando el barrido. Con esto se logra un barrido m谩s homog茅neo鈥�.

Del estudio del proyecto piloto se hab铆a estimado que la extensi贸n de la terciaria a todo el yacimiento agregar铆a un 7 por ciento a las reservas petr贸leo de Catriel Oeste. Un n煤mero que convenci贸 a la gerencia de firma para llevarlo adelante.

Por su conocimiento en la tem谩tica, la firma le ofreci贸 a Sanz armar un equipo de trabajo para iniciar la primera fase del piloto en laboratorio donde se realizaron ensayos para seleccionar la formulaci贸n adecuada para Catriel Oeste. (...)