"La industria no mira con lupa la estructura de costos con determinado nivel de precios, pero con los valores que tenemos hoy, de alrededor de US$42 el barril, los n煤meros no cierran para el petr贸leo", indic贸 un dirigente del sector. El conflicto se hace extensivo al gas, en un mercado en el cual el precio de importaci贸n est谩 en valores hist贸ricamente bajos.

Previo a que el coronavirus llegara a la Argentina, en el verano pasado, las empresas de servicios petroleros -las que se ocupan de perforar, fracturar, mantener y estimular los pozos y las que tienen las grandes dotaciones de empleados en los yacimientos- advert铆an que ten铆an una plantilla de trabajadores sobredimensionada para el nivel de actividad que ten铆a la industria.

Hab铆a ocurrido que la producci贸n que se esperaba para 2019 no lleg贸 a los niveles proyectados, luego de que la administraci贸n anterior congelara y pesificara el precio del barril de petr贸leo y fijara las tarifas de gas y de electricidad. Las bruscas devaluaciones y la llegada del nuevo gobierno, que prorrog贸 el congelamiento tarifario, confirmaron la decisi贸n de las empresas operadoras de ralentizar las inversiones.

El surgimiento del Covid-19, en marzo, directamente fren贸 todo tipo de actividad. Para este a帽o se proyecta que las inversiones de la industria totalicen US$2660 millones, seg煤n la consultora G&G. De esta forma, ser铆an much铆simo menores a los US$7000 millones anuales de inversi贸n promedio en los 煤ltimos cuatro a帽os y a los US$10.000 millones que se esperaba alcanzar.

Esta menor inversi贸n, que significa menor actividad, impactar谩 en la producci贸n futura de gas y petr贸leo, que se sostiene a trav茅s de la inyecci贸n permanente de capital para compensar la declinaci贸n productiva de los pozos. Aqu铆 radica la principal preocupaci贸n de los gobernadores, quienes ven que, aun con los protocolos ya establecidos para volver a operar, las productoras todav铆a no reactivan los equipos, ni siquiera la estatal YPF.

La situaci贸n se hace m谩s preocupante en Neuqu茅n, donde est谩 el coraz贸n de Vaca Muerta, ya que la producci贸n no convencional -la cual fractura la roca y realiza pozos en forma de "L"- necesita mayores precios para desarrollarse, porque sus costos son m谩s altos.

"Est谩 habiendo falta de actividad, especialmente en la cuenca neuquina. Las operadoras no est谩n haciendo las inversiones porque no est谩 el nivel de precios necesarios para operar en shale [no convencional] . Por otro lado, hay que redimensionar las compa帽铆as al nivel de actividad que habr谩", indic贸 otro ejecutivo del sector, en off the record.

Si bien en los 煤ltimos meses las empresas se volcaron a la exportaci贸n del crudo liviano de Vaca Muerta, los precios de US$38 en promedio que recibieron por barril ayudaron a generar caja, pero no alcanzan para invertir en nuevos pozos petroleros. Y a pesar de que el Gobierno estableci贸 un barril criollo en US$45 para fomentar la inversi贸n, lo cierto es que no funcion贸 la medida porque la demanda local minorista (estaciones de servicio) todav铆a se encuentra 27,7% por debajo de los niveles de venta de febrero, seg煤n la Confederaci贸n de Entidades de Comercio de Hidrocarburos (Cecha). Adem谩s, las refiner铆as se帽alan que no pueden adquirir el barril a ese costo con los precios actuales de naftas y gasoil. (...)