El potencial de carga del ramal C14 para la minería salteña es de hasta 1,35 millones de toneladas por año hacia 2045, unas cien veces menos de las alrededor de 13.000 toneladas anuales que transporta actualmente, según cifras estimadas en un informe del Banco Mundial publicado en 2023. Eso está en juego en las intensas gestiones de los últimos días para que esta vía clave del Ferrocarril Belgrano sea incorporada a la licitación con obras obligatorias para privatizar esa infraestructura. Es el único cruce ferroviario operativo con Chile, por Socompa, y la salida natural hacia los puertos chilenos para el cobre y el litio. Pero hoy no hay en la región ninguna mina de cobre en producción, y el único proyecto que podría poner a prueba el ramal, Taca Taca, está en la etapa final del proceso para obtener la aprobación de su impacto ambiental.

El miércoles pasado, el gobernador Gustavo Sáenz y representantes empresarios, entre ellos el presidente de la Cámara de Minería de Salta, Juan Martín Gilly, se reunieron en Buenos Aires con el jefe de Gabinete, Diego Santilli. Para el C14, el funcionario nacional habló de trabajar "en el marco de la licitación, con una adenda posterior", que aún debe formalizarse antes de la apertura de sobres prevista para el 11 de noviembre. Para el C15, el ramal que conecta con Bolivia, Nación no prometió una adenda sino gestionar financiamiento internacional a través del Ministerio de Economía.

Horas después de ese encuentro, Grupo México Transportes, el único operador extranjero que había mostrado interés, anunció que no participará de la concesión, que será por 50 años. Había proyectado invertir hasta US$ 3.000 millones y cuestionó el esquema de acceso abierto y la división de la licitación en nueve componentes. A esto, desde Nación afirmaron que continuarán con el proceso licitatorio.

El potencial

El informe del Banco Mundial, "Corredores económicos transformadores del noroeste argentino", describe tres tramos del C14, de Salta a San Antonio de los Cobres (160 kilómetros), de ahí al Salar de Pocitos (100 km) y de allí al paso de Socompa (100 km). El ramal atraviesa Salta de este a oeste y conecta los centros de producción con la frontera y con General Güemes, donde también es clave la construcción de un nodo logístico.

Según las matrices de carga ferroviaria que detalla el estudio, al sumar los ramales C13 y C14 se transportaban unas 12.500 toneladas por año, sobre todo entre Salar de Pocitos y Socompa, en unos 260 kilómetros. El cruce de Socompa es el único en operación y depende de acuerdos comerciales entre Trenes Argentinos Cargas y la chilena Ferronor. Se detalla, además, que parte del carbonato sódico que se necesita como insumo para la producción de litio en algunos de los proyectos puneños ya llega en trenes de Ferronor, con transbordo en el Salar de Pocitos, donde funciona una oficina de aduana.