Dependiendo de sus características técnicas, el alquiler de un taladro petrolero se ubica entre 30.000 y 40.000 dólares diarios. Estos precios más o menos son iguales en todo el mundo, la diferencia está en la extensión de los contratos de servicio. Al igual que los precios del barril de petróleo, el costo de los taladros se ha incrementado porque simplemente hay mayor demanda. Pdvsa tiene un problema serio con la disponibilidad de taladros y, por ende, con los costos de operación que se han elevado exageradamente.

Aunque escasos, taladros hay en el mundo de diversas marcas y procedencias. Sin embargo, en Pdvsa se ha creado una maraña de intereses en torno a la adquisición o alquiler de los taladros. Algunos encuentran la explicación de esta delicada situación en las múltiples formas de corrupción que han surgido y especializado dentro de la nueva Pdvsa. La consecuencia directa es la pérdida acelerada de la capacidad de producción.

En la industria petrolera los taladros tienen dos utilidades principales: perforar en la búsqueda de nuevas reservas de petróleo y gas o para el mantenimiento y reparación de pozos.

La actividad petrolera en Venezuela, a escala comercial, suma más de nueve décadas. Al comienzo, el petróleo brotaba de los manaderos naturales y se encontraba a profundidades relativamente cortas, facilitando la producción a gran escala con las tecnologías conocidas para ese momento. Pero ahora hay que perforar a grandes profundidades y utilizar tecnología de punta para seguir sacando petróleo.

Vale explicar que la producción petrolera es una actividad extractiva, lo cual obliga todos los años a reponer los barriles que se sacan de las entrañas de la tierra. Esta reposición se logra con el descubrimiento de nuevas reservas o con el desarrollo de tecnologías que permitan aumentar el porcentaje de recuperación de los hidrocarburos en los yacimientos ya conocidos.

Con el transcurso del tiempo, el descubrimiento de yacimientos gigantes es cada vez más difícil, tanto en Venezuela como en el resto del mundo. Sin embargo, las tecnologías disponibles han resuelto en parte el problema, pero hay que invertir cuantiosas sumas de dinero.

En Venezuela la declinación de los yacimientos se ubica alrededor de 25% por año, es decir, que sin inversiones, la producción cae 25% por año. Mantener la producción estable, alrededor de 2.5 millones de barriles diarios, requiere en Venezuela inversiones por el orden de 4.000 a 5.000 millones de dólares, que no se están realizando. Y para aumentar la capacidad, como supuestamente anuncia el plan siembra petrolera, también hay que invertir, lo cual tampoco se ha hecho.

Las inversiones son tan altas porque es muy baja la productividad promedio en los pozos activos, donde se necesita aplicar continuamente técnicas de recuperación secundaria, terciaria, perforación horizontal múltiple, inyección de gas o de vapor, entre otras. En resumen, la operación petrolera en Venezuela es de alta complejidad y la nueva Pdvsa parece no estar a la altura técnica, profesional, financiera ni ética para mantener la producción.

En mayo de 1997, casi un año antes de los recortes OPEP, en Venezuela se encontraban activos 119 taladros en yacimientos de petróleo. La producción entonces se ubicaba en 3.5 millones de barriles diarios y el potencial en 3.9 millones de barriles diarios. En abril de 2006, incluyendo a Pdvsa y al sector privado, los taladros activos llegaban a 72 taladros, 37 taladros menos con respecto a 1997. Según la empresa especializada Baker and Hugues, al cierre de abril de este año, el número de taladros bajó a 68, incluyendo Pdvsa, empresas mixtas, la faja y contratos de producción compartida. Es decir, que cada año se produce menos petróleo.

De allí que la reciente amenaza de nacionalizar los taladros por parte del ministro presidente de la nueva Pdvsa, Rafael Ramírez, podría interpretarse como una señal de desesperación e impotencia frente a la irremediable caída de la producción petrolera. En tanto, el enfrentamiento de poderes dentro de la nueva Pdvsa ha desatado una avalancha de acusaciones de corrupción que evidencian que en la estatal petrolera se ha abierto la caja de Pandora, que al igual que en la mitología griega, sólo traerá malas noticias.