El nuevo régimen petrolero decretado ayer por Nación creó la figura de la “Explotación no convencional de hidrocarburos”, que contempla las formaciones geológicas de rocas esquisto o pizarra (shale gas y shale oil), areniscas compactas (tight gas y tight oil) y capas de carbón (coal bed methane) que se caracterizan por su baja permeabilidad.

Y una cuestión central para este tipo de desarrollos es que los titulares de permisos de concesiones tradicionales tendrán derecho a solicitar una “Concesión de Explotación No Convencional de Hidrocarburos”. De esta manera, se soluciona un aspecto importante para garantizar que las empresas recuperen las multimillonarias inversiones necesarias para desarrollar formaciones como Vaca Muerta.

Con el régimen actual de concesiones, que en el caso de Neuquén vencen entre 2026 y 2027, los tiempos no alcanzaban. Las empresas aducen que necesitan plazos de entre 30 y 40 años para que el negocio sea rentable. En el caso de las concesiones tradicionales, quedan apenas 14 años. El decreto indica que para las concesiones no convencionales se aplicará el régimen actual de la Ley Nacional de Hidrocarburos Nº 17.319, que establece un permiso durante 25 años más una prórroga de 10 años.

Pero el nuevo régimen también aporta otro cambio sustancial: los titulares de una concesión no convencional, “que a su vez sean titulares de una concesión de explotación adyacente y preexistente a la primera, podrán solicitar la unificación de ambas áreas como una única concesión de explotación no convencional, siempre que se demostrare fehacientemente la continuidad geológica de dichas áreas”, señala  el decreto.

Para acceder a estos beneficios las empresas deben estar inscriptas en el Registro Nacional de Inversiones Hidrocarburíferas y presentar un “Proyecto de Inversión para la Explotación de Hidrocarburos que implique la realización de una inversión directa no inferior a un monto de mil millones de dólares”, a ser invertidos durante cinco años. Las provincias mantendrán el poder concedente.