Aunque la producción será casi idéntica a la de este año, la provincia dejará de percibir en 2014 unos 200 millones de pesos en regalías gasíferas. Buena parte de esa caída se debe a que algunas empresas petroleras, entre ellas YPF, hicieron un reclamo a la Provincia por un supuesto sobrepago de derechos de explotación. El director de Hidrocarburos, Alex Valdéz, explicó que se trata de una cuestión metodológica. En momentos donde casi todo el gas se redirecciona a los hogares –en invierno y a un precio mucho más barato que el industrial - las empresas pierden la brújula de lo que facturan y por eso estarían pagando a la provincia más regalías. Ahora, buscan aceitar un mecanismo que, según ellas, es más preciso, pero que representará menos dinero para la provincia.

Sólo YPF asegura haber pagado 80 millones de pesos de más por este desfase de números. El tema está bajo análisis de la Fiscalía de Estado, pero la Provincia ya espera el descuento: en el presupuesto 2014 bajaron sus perspectivas de dinero por este concepto. De más de 1.035 pesos calculados para este año, se pasará a 835 en 2014, una caída de casi el 20%.

Esa baja se explica también por el menor precio que se espera por la venta de gas residencial, que se lleva una porción cada vez mayor de la oferta nacional. Ese no será el único tema que impacte en las cuentas provenientes del gas. Mientras en el Ministerio de Economía terminaban de afinar los números del presupuesto que se presentó esta semana en la Legislatura, representantes del Ministerio de Energía y de la Fiscalía de Estado mantenían una dura batalla en las oficinas de YPF en Puerto Madero.

La razón es el nuevo plan que recompensa el "esfuerzo" de las operadoras para producir más gas con un subsidio que lleva el precio a 7,5 dólares el millón de BTU. El problema es que la provincia no cobra regalías sobre ese "premio". Por eso, están negociando con Miguel Galuccio para llegar a un acuerdo testigo que pueda repetirse con el resto del sector.

"Con algunas operadoras estamos por arreglar, pero con YPF es una pelea", admitió una alta fuente de la cartera que conduce Guillermo Coco. Por las dudas, no se contaron en el Presupuesto 2014 los 250 millones de pesos que implicarían para el Tesoro cobrar regalías sobre ese plus.

Más allá de los avatares económicos, el gobierno espera que la producción se gas se mantenga el año que viene, algo que se convierte en noticia tras varios años de caída sostenida. Según explicó Valdéz, esto se debe al impacto de la producción no convencional, sobre todo de tight gas.

Si además del gas se considera el petróleo, la cuenta cambia para la Provincia. Es que a partir de la producción no convencional –sobre todo por el acuerdo YPF-Chevron en Loma Campana– y los mejores precios internacionales y locales, las regalías petroleras subirán de forma considerable. Así, compensarán la caída en gas e inclusive generarán una suba en la cuenta final. En total, la provincia embolsará unos 3.619 millones de pesos, un 23% más que este año.

Pero las regalías crecen menos que el gasto público y por eso cada vez representan un porcentaje menor de la torta. Los ingresos que históricamente fueron la clave para sostener al Estado, hoy sólo significan un 21,8% del total de dinero que recauda Neuquén.