De los más de 4000 metros cúbicos diarios de petróleo que procesa la refinería de Plaza Huincul, el 45% ya corresponde a la producción shale de YPF en la formación Vaca Muerta. La planta de la empresa bajo control estatal, emblema de la Comarca y de la provincia de Neuquén, que el 20 de este mes acaba de cumplir 40 años, tiene números que hablan por sí solos: se mueven 110 camiones por día, se producen 36.000 toneladas de metanol y 56.000 de combustibles livianos que diariamente llegan a cinco provincias. Se trata de la principal destilería de la Patagonia y de la única planta productora de metanol, todo dentro de un gran complejo industrial.

También emplea a más de 450 trabajadores, de los cuales el 70 por ciento son nacidos y criados en la comarca de Cutral Co-Plaza Huincul. El 95 por ciento de los empleados vive desde hace más de cuatro años en la zona.

El shale que se produce en el yacimiento Loma Campana se empezó a procesar en 2014. El complejo industrial produce más de dos millones de litros de combustibles que llegan a Neuquén, Río Negro, La Pampa, Chubut y Buenos Aires.

A su vez, el nuevo laboratorio de la planta permite controlar la calidad de la producción de combustibles y de metanol, incluidas las materias primas, efluentes y aditivos. Se toman 150 muestras diarias para análisis y un total de 1600 tareas que engloban los análisis de esas muestras.

Las primeras postales del petróleo neuquino están asociadas al pozo 1 que el equipo Patria hizo producir en lo que hoy es Plaza Huincul. El petróleo llegó en 1918, cuando el envío de fondos desde Buenos Aires había sido interrumpido por falta de resultados. Pero el dato era fuerte: había olor a kerosén en las pocas aguadas de la zona y el equipo Patria no bajó los brazos.

De 1919 es la imagen que algunos historiadores ligan con la primera “destilería”. Un tanque negro, un rancho de piedras, algunos caños y una torre de madera de fondo con el viejo y querido pozo 1 componen la imagen que se adjudica a esa destilería que –advierten especialistas- no deja ver ningún quemador, pieza imprescindible para lograr el status de destilería. En 1918 empezó la novela fundacional de Plaza Huincul y en 1976 se erige como refinería.

Así, el sueño de Enrique Mosconi tomó forma y se hizo realidad. (…)